Il Tirreno

L’Italia del baseball scrive una pagina che mancava da sempre nella sua storia sportiva. Nella serata di sabato 14 marzo gli azzurri hanno superato Porto Rico per 8-6, conquistando per la prima volta l’accesso alla semifinale del World Baseball Classic, il torneo mondiale in corso negli Stati Uniti. Un’impresa che arriva al termine di una partita ad altissima intensità, mai vinta prima contro la nazionale caraibica, e che conferma il percorso netto della squadra di Francisco Cervelli, ancora imbattuta nel torneo.

La partita

Dopo un avvio complicato, con Porto Rico subito avanti, l’Italia ha ribaltato il match già nel primo inning con quattro punti, replicando poi nel quarto con un altro big inning da quattro segnature che ha portato il parziale sull’8-2. Decisiva la prestazione sul monte di DeLucia, capace di contenere l’attacco portoricano in una gara caratterizzata dall’utilizzo di ben 16 lanciatori complessivi. Il momento più delicato è arrivato nell’ottavo inning, quando Porto Rico ha accorciato fino all’8-6 e portato nel box anche il potenziale punto del vantaggio. A spegnere la rimonta è stato il closer Greg Weissert, glaciale nel chiudere l’inning più pesante della serata. La volata di Eddie Rosario, raccolta dall’esterno sinistro, ha poi fatto esplodere la festa azzurra.

Cervelli: “Gruppo fenomenale, fiducia alle stelle”

Il manager Francisco Cervelli non nasconde l’orgoglio per un percorso che sta superando ogni aspettativa: «Questo gruppo è fenomenale. Siamo in semifinale e affronteremo i migliori in assoluto, ma la nostra missione non cambia: vogliamo arrivare fino all’ultimo giorno del torneo. La chiave è stata la vittoria contro gli Stati Uniti: battere la squadra più forte del mondo ha fatto crescere la nostra fiducia. Ora dobbiamo restare umili e continuare a giocare il nostro baseball».

La semifinale: sarà Italia–Venezuela

La prossima avversaria degli azzurri sarà il Venezuela, che nei quarti ha eliminato i campioni in carica del Giappone imponendosi per 8-5. L’altra semifinale metterà di fronte Stati Uniti e Repubblica Dominicana. L’Italia scenderà in campo nella notte tra lunedì 16 e martedì 17 marzo, con la possibilità di centrare una finale che avrebbe del clamoroso.

Il rituale del caffè che conquista i social

Intanto, mentre la squadra continua a sorprendere sul diamante, fuori dal campo è diventato virale il rituale del caffè espresso. In panchina non manca mai una macchinetta portata dagli italoamericani del gruppo, molti dei quali hanno visitato l’Italia solo poche volte. Dopo ogni fuoricampo, il capitano Vinnie Pasquantino offre un espresso al compagno autore della battuta lunga. Non tutti, però, sembrano apprezzare: Dante Nori ha ammesso di non amare il sapore del caffè, ma vista la frequenza dei suoi fuoricampo ha iniziato ad abituarsi. Sui social, intanto, impazzano i video dei tifosi che festeggiano con una tazzina in mano.