Il Tirreno

Un uomo di 52 anni, originario della provincia di Napoli, è deceduto dopo aver consumato un panino con salsiccia e verdure acquistato da un ambulante sul lungomare di Diamante, nel Cosentino. Il sospetto è che la causa del decesso sia un’intossicazione da botulino, una rara ma pericolosa forma di avvelenamento alimentare. Dopo il tragico episodio, altre nove persone sono state ricoverate all’ospedale di Cosenza con sintomi compatibili. Le autorità sanitarie hanno avviato immediatamente accertamenti, mentre la vicenda riaccende l’attenzione sul rischio legato alla tossina botulinica, una delle più potenti conosciute. Una donna di 38 anni, del Cagliaritano, è morta nelle stesse ore – giovedì 7 agosto – dopo aver consumato tacos con messicani con guacamole a una festa di paese, in Sardegna. Anche questa tragedia, come quella di Cosenza, è da ricondurre a un'intossicazione da botulino.  

Cos'è il botulismo alimentare

Il botulismo è una condizione neurotossica provocata da una tossina prodotta dal Clostridium botulinum, un batterio anaerobico che si sviluppa in ambienti privi di ossigeno. Quando ingerita attraverso alimenti contaminati, la tossina colpisce il sistema nervoso e può causare paralisi muscolare progressiva, fino a coinvolgere i muscoli respiratori. La forma più comune è quella alimentare, dovuta al consumo di cibi contaminati in cui, in condizioni favorevoli, si è sviluppata la tossina. Le conserve casalinghe, soprattutto sott’olio, in acqua o sottovuoto, sono tra le più a rischio se preparate senza seguire le corrette norme igieniche e di conservazione.

I sintomi: attenzione ai segnali

L'intossicazione può manifestarsi dopo un intervallo di tempo variabile, generalmente tra le 12 e le 72 ore dal consumo dell'alimento contaminato. Tuttavia, nei casi italiani documentati, i sintomi sono comparsi anche dopo 4 giorni. Inizialmente, i sintomi possono sembrare quelli di una gastroenterite comune: nausea, vomito, crampi addominali e diarrea. In una fase successiva compaiono disturbi neurologici più gravi, come difficoltà a parlare, visione doppia, palpebre cadenti, secchezza della bocca e problemi di deglutizione. Nei casi più gravi, può insorgere una paralisi respiratoria, che rende l’avvelenamento potenzialmente letale. Secondo l’Istituto Superiore di Sanità, la gravità dipende anche dalla rapidità con cui si manifestano i sintomi: più sono precoci, più severa tende a essere l’intossicazione.

Come si cura e perché è fondamentale agire in fretta

Il trattamento principale per il botulismo è la somministrazione di un siero antitossico specifico. Tuttavia, perché sia efficace, deve essere somministrato il prima possibile. Per questo motivo, in caso di sospetto avvelenamento, è cruciale rivolgersi immediatamente a un pronto soccorso. La tossina botulinica, sebbene pericolosa, è termolabile: può essere neutralizzata attraverso la cottura ad alte temperature (almeno 80 gradi per almeno 10 minuti). Tuttavia, una volta ingerita, i suoi effetti sull'organismo possono durare settimane o mesi, e la riabilitazione può essere lunga.

Conserve fatte in casa: quando sono pericolose

Molti casi di botulismo sono legati a conserve alimentari preparate in ambito domestico. In particolare, sono da considerarsi a rischio i vegetali sott’olio, le conserve in acqua e la carne lavorata senza processi di pastorizzazione efficaci. Il rischio è legato alle condizioni in cui le spore del Clostridium botulinum riescono a svilupparsi: assenza di ossigeno, umidità elevata, bassa acidità e mancanza di conservanti. In questi ambienti favorevoli, i batteri producono tossine senza alterare in modo evidente l’aspetto, il gusto o l’odore del cibo, rendendo difficile riconoscere il pericolo a occhio nudo. Al contrario, alimenti acidi come  p assata di pomodoro, conserve sotto aceto, marmellate ad alto contenuto zuccherino e prodotti in salamoia sono generalmente considerati sicuri, poiché l’ambiente non consente la crescita della tossina.

Anche i prodotti industriali non sono esenti da rischi

Sebbene il botulino sia più frequente nei prodotti fatti in casa, anche quelli industriali non sono completamente esenti da rischi, soprattutto se conservati in modo scorretto. Un esempio è la rottura della catena del freddo nei prodotti refrigerati pronti al consumo. Se non mantenuti a temperatura controllata, possono diventare terreno fertile per lo sviluppo della tossina.

Come prevenire il botulismo in cucina

Per ridurre al minimo i rischi legati alle conserve fatte in casa, è importante seguire alcune linee guida fondamentali, elaborate dal Centro Nazionale di Riferimento per il Botulismo dell’ISS, in collaborazione con il Ministero della Salute:

• Usare solo materie prime di alta qualità.
• Sterilizzare accuratamente i contenitori e gli utensili.
• Rispettare tempi e temperature di pastorizzazione.
• Preferire la conservazione in aceto, salamoia o con alte concentrazioni di zucchero.
• Evitare contenitori gonfi o con coperchi bombati.
• In caso di dubbio, non consumare l’alimento.

Le linee guida complete per la preparazione sicura delle conserve domestiche sono disponibili sul sito ufficiale dell’Istituto Superiore di Sanità.

Un pericolo raro, ma da non sottovalutare

Nonostante i casi di botulismo siano relativamente rari in Italia, le conseguenze possono essere gravi o fatali se non trattate tempestivamente. La prevenzione resta l’arma più efficace, soprattutto in cucina, dove piccole disattenzioni possono avere conseguenze serie. I recenti decessi in Calabria e Sardegna e i nove casi sospetti riportati confermano che l’allerta resta alta. Seguire comportamenti corretti nella manipolazione e conservazione degli alimenti non è solo una buona pratica, ma una forma concreta di tutela della salute pubblica.