Il Tirreno

Torino Lo sguardo concentrato di chi fa sul serio, i brufoli da eterno adolescente sul viso e l’abito elegante. Eccoli in passerella i 20 anni di Rafael Jodar, il debuttante nel torneo dei Maestri, passato in un anno dall’Università della Virginia, in America, al gotha del tennis. Un turbinio di indescrivibili emozioni. Da numero 168 è arrivato all’Olimpo «come un meteorite», copyright del presidente Atp Andrea Gaudenzi.

Veloce, con il passo fulmineo e l’aria dinoccolata, l’altro Rafa (come Nadal, ma è un nome che si tramanda in famiglia, non un omaggio all’ex campione) si è scolpito il suo box, come uno scultore di buon livello che all’improvviso diventa Michelangelo.

«Tutto questo non era nei miei piani perché è il mio primo anno nel circuito. Non posso che essere orgoglioso e felice». Scenderà in campo oggi (alle 14 diretta tv su Canale 5, in chiaro, e su SkySport) contro il numero 1 del mondo Zverev, nella partita che apre il grande evento.

Il bambino prodigio della generazione Z contro il gigante. L’inesperienza sfrontata e il dritto dello spagnolo contro il micidiale servizio del tedesco che ti costringe a cominciare il punto in affanno. Sascha porta in campo la sua prestanza, la sua altezza, 1,98, e la capacità di reggere lo scambio allo sfinimento. Rafael cerca l’impresa.

Due mondi differenti che in comune hanno la centralità del ruolo del padre, allenatori entrambi. Severo e molto rigido Rafa senior, insegnante di educazione fisica ed ex allenatore di basket che segue il figlio in modo maniacale, spinto dalla fame di successi.

Più tranquillo e abituato agli alti e bassi di Sascha, Zverev senior, russo con un approccio diciamo filosofico. Entrambi non si separano mai dai loro gioielli destinati a giornate trascorse sotto i riflettori.

Il tedesco ha un passato importante, ventisei titoli, due Slam, due Finals, tra cui la prima organizzata a Torino (2021). Un palmares da peso massimo. E anche spulciando il bilancio dei 20 anni, domina Zverev che a quell’età, a fine anno si era preso sei tornei contro uno vinto da Jodar a Marrakech il 5 aprile scorso. Sascha è stato più precoce: professionista a 16 anni, contro i 19 dello spagnolo, ha dovuto anche gestire il diabete, che gli è stato diagnosticato all’età di quattro anni.

Un percorso in salita reso più leggero grazie all’aiuto di mamma Irina che disse al medico: «Nulla definirà mio figlio». Così è stato. Sascha si è buttato a capofitto nel mondo del tennis e ne è riemerso da numero 1.

Confronto interessante. Senza un padrone le Finals potrebbero rivelarsi una sorpresa. Chi è al debutto sogna la rivoluzione, vuole sovvertire le gerarchie. Per Jodar la grande occasione è arrivata come una sorpresa. Ma si è preparato per arrivare così in alto. Al Roland Garros ha raggiunto i quarti, poi ha giocato le finali a Washington e a Shanghai.

Ogni risultato ha aggiunto qualcosa alla stagione. All’Inalpi Arena alzerà l’asticella. Zverev lo sa. E con la sua flemma racconta: «Non farò più l’errore di sottovalutare qualcuno. Non voglio dare nulla per scontato. Nessuna previsione, mi concentro sui ragazzi del mio girone». A partire da Rafa, il ventenne serio che si tuffa nella colonna sonora della vita con i Coldplay e il reggaeton.  l

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