Il Tirreno

LIVORNO. Partecipare per la prima volta al progetto @Scuola 2030 de Il Tirreno è un’emozione forte, specialmente per chi, come me, ha appena 16 anni e cresce frequentando il palazzetto ogni domenica. A Livorno la pallacanestro non è uno sport qualunque, è un pezzo di cuore, un’identità, una passione pura che spacca in due le famiglie.

La rivalità tra Pielle e Libertas è parte della storia del basket italiano, leggenda e pura goliardia. Da una parte la Pielle, con la sua anima genuina e un tifo verace, dall’altra la Libertas, legata a ricordi indelebili, come la finale per lo scudetto del 1989. Negli ultimi anni, però, dopo stagioni di completa astinenza, il basket livornese è tornato in auge riempiendo il palazzetto come ai gloriosi, vecchi tempi. Gran parte di questo miracolo lo si deve a una figura indimenticabile: il presidente della Libertas Marco Benvenuti, scomparso lo scorso agosto a soli 50 anni che, con la sua visione e il suo entusiasmo travolgente, aveva saputo riaccendere la fiamma della rinascita cestistica cittadina lasciandoci in eredità quella promessa divenuta il simbolo del riscatto: «Siamo tornati per restare».

Per capire a fondo il significato di tutto questo, sono andato alla fonte più autorevole che conosco: mio nonno; Vezio Benetti; storico giornalista e voce del basket livornese.

Nonno, da giornalista e livornese: che cos’è davvero la rivalità tra Libertas e Pielle? 

«Cosa vuoi che sia, è la vita di questa città. Libertas e Pielle non sono due squadre, sono due modi di esistere. Una volta al derby si andava con la sciarpa al collo e la battuta pronta, poi, il mattino seguente, si sbeffeggiava il rivale al bar, ma tutto finiva davanti a un bel bicchiere di ponce. La rivalità è il sale del nostro basket: senza Pielle non esisterebbe la Libertas e viceversa. È quell’odio amore che ci tiene vivi».

Negli ultimi anni il basket a Livorno è letteralmente esploso di nuovo. Che ruolo ha avuto Marco Benvenuti in questa rinascita?

«Marco è stato un gigante. Ha preso in mano la Libertas quando sembrava un sogno folle e l’ha riportata in alto spinto da una passione contagiosa. Ha riacceso le piazze e ha costretto anche la Pielle a rialzare l’asticella. Quando diceva “Siamo tornati per restare”, non era solo uno slogan, era una promessa fatta di fronte alla città. Ha restituito dignità e orgoglio a tutto il movimento cestistico livornese e, se oggi i giovani come te vanno al palazzetto a sgolarsi, molto lo dobbiamo proprio a lui».

Qual è il ricordo più bello che ti porti dentro di questi anni da cronista? 

«Eh, i ricordi son troppi e la memoria comincia a fa’i capricci! Ma il rumore del palazzetto gremito negli anni d’oro, la sofferenza per un canestro allo scadere e l’odore della vernice del parquet non si scordano. Spero solo che la tua generazione impari a vivere e a sentire questo sport con la stessa ironia e la stessa entusiastica passione di allora. E ora basta con le domande, ché mi ghiaccia il ponce!». 

* Studente di 16 anni  del Liceo Cecioni di Livorno