Il Tirreno

FORTE DEI MARMI. Grazie ai fratelli Verona c’è anche un po’ di Versilia nella Coppa Latina di hockey, competizione che vede affrontarsi ogni due anni le selezioni Under 23 delle nazionali di Italia, Francia, Spagna e Portogallo e che prenderà il via questo pomeriggio alle 18,30. Quella di quest'anno sarà una versione tutta italiana, dato che per la quarta volta nella storia dell'ambito torneo internazionale infatti l'evento viene organizzato in Italia: location scelta dalla Cerh (il comitato organizzatore europeo) sarà la pista del PalaGolfo di Follonica dove da questa sera fino a sabato 26 le quattro selezioni nazionali si affronteranno secondo le classiche regole del girone "all'italiana".

Ogni incontro sarà trasmesso in diretta streaming dalla piattaforma Cerh Tv: l'Italia giocherà oggi alle 21.15 contro il Portogallo, domani (ore 21) contro la Francia e sabato (sempre alle 21) contro la Spagna. Alla fine del torneo, chi avrà ottenuto più punti in classifica alzerà al cielo la Coppa Latina 2016.

Nonostante il bonus di giocare in casa, l'Italia Under 23 allenata da coach Massimo Mariotti (affiancato da Nino Caricato con cui dirige anche lo staff tecnico, in qualità di allenatore, della Nazionale maggiore) non si presenta certo come favorita, specialmente in confronto alle squadre iberiche. L'obiettivo degli azzurri sarà invece quello di migliorare i piazzamenti ottenuti nelle ultime due edizioni del trofeo: sia nel 2014 che nel 2012 infatti l'Italia non riuscì neppure ad arrivare al podio, facendosi superare anche dalla selezione francese.

Quest'anno, nonostante i cugini d'oltralpe abbiano dimostrato una notevole crescita, coach Mariotti ci ritenta con una squadra molto giovane ma anche ricca di talenti: tra questi anche un po' di Versilia con i due fratelli Verona, Mattia (portiere del Forte dei Marmi) e Alessandro (attaccante in forza al Lodi, dove ha un ruolo da titolare).

«Fa un po' strano sentirsi tra i più "vecchi" della squadra - racconta Alessandro Verona - ma la scelta di una squadra così giovane è proprio per mettere alla prova le forze nuove che in futuro potrebbero arrivare a giocare nella Nazionale maggiore. Certo non ci sogniamo di essere al livello di Spagna e Portogallo, dove ci sono un sacco di giovani che già giocano da titolari nei loro campionati di massima categoria, ma non abbiamo niente da perdere e scenderemo in pista decisi a cogliere l'occasione di migliorarci. Deve essere uno spunto per crescere».

Se per lui un posto da titolare è quasi scontato, visto l'ampio spazio che si è guadagnato in serie A1, diversa è invece la situazione per il fratello Mattia (con cui Alessandro già ha disputato in passato un Europeo con la selezione Under 20) che dovrà lottare per avere minutaggio in pista con gli altri portieri convocati, Saitta ed Errico del Correggio Hockey.