Il Tirreno

NIS (SERBIA). «Adesso viene il bello più bello»: questa frase è fissata come primo tweet del profilo del ct della nazionale femminile di basket Marco Crespi dallo scorso novembre, quando le azzurre hanno ottenuto la qualificazione per gli Europei 2019 (da oggi al 7 luglio in Serbia e Lettonia). Ora il momento della verità è arrivato: alle 18.30 le azzurre debuttano nella rassegna continentale affrontando la Turchia: l'intento è quello di riscattare la delusione europea di due anni fa contro la Lettonia, che ha costretto l'Italia a guardare i mondiali da casa.

L'obiettivo minimo è quello di raggiungere la fase successiva, ma le azzurre hanno tutte le carte in regola per chiudere al primo posto del girone (che prevede oltre alla Turchia anche Ungheria e Slovenia) e staccare subito il pass per i quarti di finale. Nel format europeo femminile, infatti, la prima classificata conquista l'accesso diretto ai quarti, mentre seconda e terza sono costrette a uno spareggio.

L'Europeo azzurro si apre subito con la sfida più complicata: la Turchia rappresenta l'ostacolo più temibile, anche se stavolta le nostre prime avversarie dovranno fare a meno di Quantica Hollingsworth, centro naturalizzato che ha sempre messo in grande difficoltà la nostra Nazionale. Al suo posto la Turchia ha scelto Kiah Stokes, anche lei centro e compagna di squadra di Cecilia Zandalasini con la maglia del Fenerbahce. La più giovane cestista italiana ad aver calcato i parquet della WNBA è la giocatrice simbolo e copertina del gruppo azzurro. Dopo una stagione positiva con il Fenerbahce, la stella della Nazionale vuole diventare protagonista anche in azzurro: al termine degli Europei, poi, è destinata a tornare in WNBA con le Minnesota Lynx. Nel roster scelto dal ct Crespi, c'è da sottolineare anche il quinto europeo in carriera della capitana e bandiera Giorgia Sottana e la convocazione di ben cinque esordienti: Caterina Dotto, Nicole Romeo, Lorela Cubaj, Elisa Ercoli e Olbis Futo Andrè. Dopo la Turchia, le azzurre sfideranno venerdì l'Ungheria (ore 18.30) e domenica la Slovenia (ore 18.30), due impegni più abbordabili rispetto alla Turchia. Ll'Europeo riserva anche un posto nei tornei preolimpici che portano a Tokyo 2020 per le prime sei classificate. —