Il Tirreno

PISTOIA. C'è l'importanza massima che i due punti contro Cremona hanno in classifica, la voglia di ripartire bene dopo la sosta tra girone di andata e ritorno e quella di spazzare via almeno per due ore tutti i discorsi (e non solo) della questione PalaCarrara con la società che ha deciso di mettersi contro il Comune.

Nella testa di Vincenzo Esposito c'è soprattutto quella domanda che risuona in testa da 110 giorni più o meno. «La sua squadra è questa coach?», chiese ad un arrabbiato Esposito, una giornalista nella sala stampa di Cremona dopo la sconfitta iniziale al PalaRadi contro una Vanoli in festa? «Certo che no, risposi e lo dimostreremo», ripete Esposito alla vigilia del match di ritorno, con Pistoia avanti di 6 punti dalla Vanoli ultima in classifica. «Sono contento per quello che abbiamo fatto, ma continueremo a lavorare» ribatte Esposito che rilancia la sfida al fanalino lombardo, con cui come molti dei suoi giocatori vuole riscattare soprattutto quella prestazione opaca di ottobre.

Certo in quella serata di inizio autunno, Pistoia si presentò alla palla a due in un contesto particolare dove all'incertezza del debutto in trasferta si era sommata la telefonata della moglie di Petteway verso l'ospedale con le acque rotte a poche ore dalla partita e le lacrime di dolore di Marcus Thornton, infortunatosi di nuovo nell'allenamento pre- gara. Eppure quella partita, definita in settimana come "imbarazzante" da Nathan Boothe, è nell'immaginario di tutti i biancorossi come l'esempio da non seguire.

E ritrovarsi davanti le maglie Vanoli, è l'occasione per cancellare quel ricordo. Anche perché in classifica i due punti contano eccome. «Cremona non merita la posizione che ha - continua Esposito - ha giocatori che hanno un valore alto non solo economico ma tecnico, anche dalla panchina dove i vari Amato e Gaspardo non sono più dei ragazzini e Mian addirittura si è guadagnato il quintetto nelle ultime giornate. Noi dobbiamo giocare duri e fare la nostra partita, iniziando da subito con un approccio mentale adeguato. Dopo la sosta, ripartire è sempre una lotteria ma abbiamo lavorato con qualità e intensità al completo, a parte gli ultimi due giorni con Antonutti a letto con la febbre alta».

La speranza di recuperare il capitano per la gara contro la Vanoli si somma a quella di ritrovare una squadra "versione" PalaCarrara, ovvero combattiva e grintosa in difesa. «Per noi la difesa dura, soprattutto negli uno contro uno è fondamentale- dice il Diablo- specie contro Cremona che ha giocatori che soprattutto in attacco posso far male. Dopo le pause, i giocatori vogliono riprendere il ritmo e tendono a cercare di sbloccarsi in attacco ma noi non dobbiamo perdere l'equilibrio in difesa, perché non siamo una squadra da 90 punti. Mentre Cremona ce l'ha nelle mani».

Pistoia riparte nel girone di ritorno con nuovi cambiamenti, vista la partenza di Cournooh che apre ad un aumento di minutaggio per gli altri. Uno stimolo in più per mettersi in mostra. «Più che i minuti, che tutti compreso Cournooh hanno sempre avuto - chiude Esposito - aumentano le responsabilità per tutti, nel controllo dei falli, nell'energia da mettere non solo in attacco ma in difesa».