Il Tirreno

RIO NELL’ELBA

Salendo verso il paese collinare di Rio nell'Elba si trova lungo strada, sulla destra, uno spiazzato sterrato per poter parcheggiare. In quel punto si notano indicazioni per raggiungere, a piedi, con uno stradello, il vicino Orto dei Semplici, posto a fianco del l'eremo di Santa Caterina. È un antico giardino botanico dove vengono raccolte le principali piante dell'isola, a partire da diversi tipi di alberi da frutto. Ma poi si trovano pure gli aromi naturali come il rosmarino, l'elicriso e via dicendo, e ovviamente tipi di arbusti e simili. Quindi un campionario completo o quasi, di cosa l'Elba, paradiso della vegetazione, può offrire. E ogni pianta, ogni arbusto ha il proprio cartellino che indica il nome, le sue caratteristiche e l'angelo custode e tutore di questa amena stazione vegetale, è l'ex campione di ciclismo Roberto Ballini. Prematuramente, nel 1972, ha dovuto rinunciare alle corse, per via di un male ad una gamba che nessuno è riuscito a risolvere. Nella sua bella carriera, ha potuto gareggiare insieme a personaggi come Merckx, Gimondi, Motta e altri. «La parte scientifica, relativa alle indagini sulle piante – dice Ballini, che è anche grande esperto di apicultura e non a caso il figlio produce il miele che porta il suo cognome – è stata curata dai ricercatori universitari pisani e dalla Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa, tra cui il professor Agostino Stefani. Le piante sono raccolte in apposite parcelle in 10 sezioni, piante spontanee, esclusive o rare di ambienti tipici dell’Elba. Io adesso sto provvedendo a sistemare per il Parco, ogni coltivazione, a potare le piante da frutto, ad annaffiare e cominciano le prime fioriture per la stagione. È la migliore stagione di tutto l'anno». Dopo aver lasciato le corse Ballini ha sviluppato anche la passione per l'allevamento di api e ora al fianco del giardino botanico ha delle arnie che servono a riprodurre le api regine. «Mi piacerebbe – conclude -che questo luogo diventasse un apiario ‘didattico’, in modo da coinvolgere i giovani in questa attività magica. A cui mi dedico da oltre 40 anni. Con anni di impegno sono arrivato a comunicare in qualche modo con le api e con un mio particolare grido riesco ad immobilizzarle». —