Il Tirreno

EMPOLI. Due gare disputate, due rigori tirati, due gol. Dopo la rete fondamentale che ha permesso all’Empoli di andare in vantaggio nello scontro salvezza contro la Salernitana, M’Baye Niang si è ripetuto dagli undici metri anche nel derby contro la Fiorentina regalando al tecnico Davide Nicola un punto che vale oro nella corsa alla salvezza. Un impatto incredibile che costringe ad aprire e riscrivere il libro dei record di Monteboro: Niang è infatti il primo giocatore dell’Empoli capace di andare a segno nelle sue prime due presenze assolute in Serie A con la maglia azzurra.
L’attaccante francese, ex Milan e Torino, è arrivato al Castellani dopo una prima parte di stagione difficile in Turchia; se uniamo a questa considerazione il ricordo lasciato dalle stagioni disputate in Italia, quello di un elemento estroso sia dentro che fuori dal campo dalla gestione non semplice, difficilmente si poteva immaginare un impatto devastante tanto quanto quello del nuovo tecnico azzurro. Invece, come ha testimoniato lo stesso Nicola, Empoli ha accolto un professionista esemplare che si sta impegnando fortemente per trovare il prima possibile la condizione ottimale e che ha abbracciato senza indugi la lotta per non retrocedere, esperienza che – almeno in Italia – non aveva mai vissuto. I risultati sono sotto gli occhi di tutti: è diventato in pochissimo tempo un fattore chiave per l’Empoli e per mister Nicola, tanto da lasciar pensare che non ci vorrà molto tempo per vederlo schierato dall’inizio. Ma anche a livello personale le soddisfazioni sono importanti: era dal novembre 2019 che Niang non segnava in due gare consecutive di campionato, con il Rennes in Ligue 1; per vedere lo stesso filotto in Italia bisogna tornare addirittura al fine gennaio inizio febbraio 2016, con la maglia del Milan. Un’era fa, un ricordo lontano rispolverato grazie a una grande dose di consapevolezza, volontà ed esperienza.
Con pieno merito Niang si è preso di nuovo le luci della ribalta, così è comparso ai microfoni di Dazn per commentare la gara: «Era una partita molto importante, abbiamo incontrato una bella squadra. Era fondamentale non perdere perché eravamo in striscia di quattro gare senza sconfitte, abbiamo fatto un gran lavoro di squadra e dobbiamo continuare così per salvarci». Niang ha individuato subito la caratteristica principale della squadra guidata da Nicola, quella che ha portato agli ottimi risultati delle ultime cinque partite: «Abbiamo una squadra che lotta, che non molla mai. Oggi sapevamo sarebbe stato difficile, ma non abbiamo mollato e alla fine siamo riusciti a portare a casa un punto. Dobbiamo continuare così, siamo sulla strada giusta per raggiungere l’obiettivo». Entrato all’inizio della ripresa, Niang ha mostrato già una condizione nettamente migliore rispetto alla partita precedente. Ma l’ex Milan non si accontenta: «Fisicamente sto sempre meglio, ma devo continuare a lavorare. IN questa gara ho fatto quarantacinque minuti: è un buon segnale, devo continuare ad allenarmi con il preparatore e tra poco sarò al 100%». Come accaduto a Salerno, anche nel derby c’è stato un conciliabolo sul dischetto con Cancellieri per chi dovesse battere il calcio di rigore, stavolta procurato proprio dall’ex Verona: «Io preferisco giocatori come lui, quelli che hanno personalità e che vogliono calciare, rispetto a quelli che hanno paura. Poi non conta chi batte, ma segnare il rigore». Il pareggio con la Fiorentina vale il nono punto conquistato in cinque gare, un ritmo importante che però sembra essere pareggiato anche da alcune delle altre squadre nella zona calda di classifica: «La bagarre non ci crea problemi. Sappiamo cosa dobbiamo fare, dobbiamo guadagnare il massimo dei punti per non retrocedere. Siamo usciti dalla zona rossa, per me è la cosa più difficile nel calcio. Abbiamo il nostro destino in mano, siamo sulla strada giusta per raggiungerlo». 
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