Il Tirreno

PRATO. Una vittoria con lo Sturm Graz e un pareggio con il Wolverhampton. È un bilancio senza ombra di dubbio positivo quello con cui l’Empoli torna a casa dopo la settimana di ritiro spagnolo che ha visto gli azzurri faticare e sudare in quel di Estepona. I due test del Marbella Center hanno sicuramente convinto mister Zanetti e il suo staff tecnico, che non possono che essere soddisfatti per quanto fatto vedere in campo da Bandinelli e compagni.

«Abbiamo finito questo ritiro – ha confermato il tecnico di Valdagno – con un ottimo allenamento contro una squadra forte. Nonostante il punteggio non conti nulla, mi è piaciuto vedere che non volevamo perdere, anzi volevamo anche vincerla. È successo quello che ricercavamo: essere in difficoltà all’interno di una partita e rimanere dentro la gara. Un bel test, considerando i carichi di lavoro, contro una squadra attrezzata». La squadra è tornata a casa, per proseguire tra le mura amiche del proprio quartier generale la preparazione in vista sia della prossima amichevole, in programma venerdì 16 dicembre alle 17 al Castellani contro il Monaco, sia degli impegni ufficiali che attenderanno l’Empoli dal 4 gennaio in poi.

Questa settimana di lavoro in Spagna, dove gli azzurri si sono allenati a spron battuto dando il 110% di loro stessi, è servita per mettere benzina nelle gambe e salire di colpi a livello fisico e anche da un punto di vista mentale, due aspetti che devono sempre andare di pari passo se si vogliono raggiungere gli obiettivi che sono stati prefissati dalla società a inizio stagione. Sia contro lo Sturm Graz che contro il Wolverhampton, l’Empoli ha dimostrato di potersela giocare e di poter fare bella figura anche contro avversari di caratura internazionale. «Abbiamo fatto una grande settimana – ha dichiarato Nicolò Cambiaghi, tra i migliori in campo nel test con il Wolverhampton – allenandoci forte, dando tutto. Siamo cresciuti. Con gli inglesi abbiamo fatto una buona partita, siamo rimasti sempre in gara. Anche se siamo andati sotto non abbiamo mai mollato e abbiamo trovato il pareggio con una grande azione. Non siamo riusciti a vincerla ma è stato comunque un buon test. Torniamo a Empoli per continuare ad allenarci forte come abbiamo fatto finora. Abbiamo altre amichevoli, se manterremo questo passo sono sicuro che arriveremo pronti per l’Udinese. Sono carico, voglio dare tutto per ripartire ancora più forte». All’Empoli sicuramente non avrà fatto piacere interrompere per quasi due mesi il proprio cammino di crescita in quello che, forse, è stato finora il miglior momento della stagione per gli azzurri, con tre vittorie nelle ultime sei giornate di campionato e soprattutto il grande successo interno sulla Cremonese per chiudere il 2022 in bellezza. Ma aver ritrovato Bandinelli e compagni con il morale alle stelle e una condizione fisica tutto sommato solo da affinare avrà fatto spuntare senza dubbio un sorriso sul volto di mister Zanetti. Il tecnico è consapevole, come tutti, che alla ripresa delle operazioni il calendario non sarà certo dei più facili per l’Empoli, con gli azzurri che nel giro di quattro giorni dovranno affrontare due trasferte particolarmente toste contro Udinese e Lazio. «L’obiettivo – ha concluso Zanetti – è fisso sul 4 gennaio, nel frattempo abbiamo un po’ di tempo per presentarci al meglio possibile. La classifica è buona ma rimane ancora tanta strada da fare, ci serve umiltà e pensare di non essere arrivati da nessuna parte, abbiamo ancora tante lotte da fare. Oltre ai carichi di lavoro, in ritiro c’è stato anche tempo e modo di stare tutti insieme e di condividere idee. Giorno dopo giorno il gruppo sta dimostrando la sua maturità, sono fortunato ad allenare una squadra che rema nella stessa direzione».