Il Tirreno

EMPOLI. I tifosi dell’Empoli hanno sempre creduto che quella non fosse una coincidenza. Nel giugno 1920, tra le colonne del Piccolo Corriere del Valdarno e della Valdesa, si dà notizia della prima partita dell’Empoli Football Club. E tra i titolari, con il numero 4, spicca il cognome Salimbeni. Un legame con i primi calci al pallone della società azzurra (che ai tempi giocava con la maglia rossa) durato oltre un secolo e portato avanti, con passione per i colori dell’Empoli, da un altro Salimbeni. Anche da Stefano, che il 21 marzo prossimo avrebbe compiuto 45 anni.

Un tifoso unico, appassionato e presenza praticamente fissa in tribuna centrale superiore. Dove era protagonista con un suo striscione sul quale, semplicemente, c’era scritto “Forza Empoli”.

Stefano Salimbeni, però, è tragicamente scomparso e la notizia è stata data ieri sul sito ufficiale della società azzurra, seguita da una serie di messaggi di ricordo e cordoglio anche da parte dei tifosi empolesi. «Il presidente Fabrizio Corsi, la vice Presidente e ad Rebecca Corsi e tutto l’Empoli Football Club esprimono il proprio cordoglio per la scomparsa di Stefano Salimbeni, storico tifoso azzurro venuto a mancare questa mattina (ieri, ndc). Siamo profondamente addolorati per questa perdita – racconta il presidente Corsi – e ci stringiamo attorno alla famiglia in questo momento di grande dolore. Stefano era un gran tifoso azzurro: lo ricordo allo stadio, con la sciarpa al collo e pronto a tifare il nostro Empoli, a gioire per un gol o una vittoria. A tutta la famiglia, a tutti i suoi cari vanno le più sentite condoglianze da parte della società azzurra».
Per gli amici era Stefanino. Un tifoso che allo stadio trasudava sempre energia. «Sì, lo chiamavamo Stefanino, ma era un vero gigante del tifo azzurro – racconta Alessio Carli -. Ci mancherà tanto la sua presenza e il suo costante sostegno alla squadra. Lo ricorderemo tutti con grande affetto».
Stefano Salimbeni era sempre presente anche alle iniziative dell’Unione Club Azzurri e, per questo, tutti gli allenatori e i giocatori che sono passati dal Castellani lo conoscevano bene e gli erano molto legati. «È sempre stato vicino a noi e alla squadra, lo conoscevano tutti: giocatori e allenatori, era benvoluto da tutti – conferma Athos Bagnoli, presidente dell’Unione Club Azzurri -. Stefanino andava in tribuna centrale superiore e aveva un suo striscione personale, con scritto “Forza EmpolI” e ben riconoscibile da tutti. Era un ragazzo eccezionale, la tifoseria dell’Empoli da ora in poi sarà sicuramente più povera. Non lo dimenticheremo». 
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