Il Tirreno

VINCI. Venerdì alle 10 a Villa Reghini verrà inaugurata la targa commemorativa in ricordo del tenente Thomas Gomez (in foto), pilota americano che si schiantò sul territorio vinciano nel febbraio del 1945. Una vicenda drammatica e coinvolgente, ricostruita da due giovani appassionati di ricerche col metal detector, Marco ed Elisa, che alcuni anni fa portarono alla luce alcuni frammenti di un aereo americano.

Il velivolo era proprio quello del tenente Gomez. I ragazzi, metal detector alla mano, recuperarono diversi reperti di alluminio in un podere situato nei pressi della frazione di Petroio a Vinci. Navigando nel web, si rivolsero ad Air Crash Po di Soresina (Cremona), un gruppo di ricerca informalmente chiamato “i cacciatori di aerei caduti”.Luca Merli, viareggino trapiantato in Lombardia e cacciatore di aerei del sodalizio cremonese, riconobbe subito i pezzi: si trattava di parti di un cacciabombardiere dell'Usaaf, il Republic P-47D Thunderbolt. Ulteriori ricerche furono svolte successivamente dal signor Bob Shifflet, da Healdsburg, California, un vero esperto del settore, il quale identificò i frammenti di parti dell'ogiva dell'elica Curtiss Electric montata sul P-47. A questo punto, si trattava di ricostruire storicamente l'episodio che vide l'aeroplano precipitare nelle campagne di Vinci. Il lavoro fu facilitato da una ricerca compiuta nell'autunno del 2013 su sollecitazione dell'autore Claudio Biscarini, il quale aveva appunto chiesto al gruppo Air Crash Po di indagare su un episodio accaduto il 2 febbraio 1945 nei cieli di Empoli, quando due velivoli americani si scontrarono in volo e precipitarono.

Si trattava di due caccia P-47D Thunderbolt appartenenti al 346th Fighter Squadron del 350th Fighter Group, di base a Pisa San Giusto, impegnati in una missione di “dawn patrol” (pattugliamento mattutino), ai comandi dei tenenti Morrow e Gomez, che si scontrarono in volo a causa delle condizioni meteorologiche pessime e della scarsa visibilità.

Uno dei due P-47 si schiantò nel cortile di un convento situato all'epoca alla periferia di Empoli, l'altro in aperta campagna. Il tenente Gomez rimase ucciso sul colpo, probabilmente al momento dell'impatto, mentre il tenente Morrow riuscì a lanciarsi con il paracadute e a salvarsi. Ecco perché il Comune di Vinci ricorderà il tenente Gomez, caduto per la guerra di Liberazione dal nazifascismo nel 1945, con una targa situata a Villa Reghini. La targa è stata realizzata dall'Air Crash Po, su indicazione del figlio del tenente Gomez. Sarà presente anche il console generale Usa a Firenze, Benjamin V. Wohlauer, oltre ai rappresentanti delle istituzioni cittadine.