Il Tirreno

Originaria dell’America Latina, è un ortaggio molto diffuso nelle nostre campagne e con i primi approcci al freddo, anche un ingrediente di transizione verso piatti più sostanziosi.

Perfetta sotto forma di crema, bollita e passata con qualche patata e un po’ di cipolla, è anche molto amata dai bambini. Sia perché incarna una tradizione anglosassone, quella di Halloween, sia perché «ideale per lo svezzamento, per la sua consistenza, il suo sapore gradevole e la sua versatilità in cucina – dice la nutrizionista Giusi D’Urso - Con legumi e cereali fornisce la possibilità di arricchire di colore e sapore le prime pappe.

Dopodiché per tutti: nei minestroni, nei passati, ma anche al forno e in umido come contorno. Per sughi, sformati, torte e persino confetture». In maggioranza composta d’acqua (circa 94 grammi su 100 di parte edibile) che le conferisce proprietà diuretiche, è anche provvista di fibra e povera di calorie (circa 18 Kcal per 100 grammi), è un concentrato di vitamine e sali minerali, senza dimenticare l’importanza degli acidi grassi Omega 3 e il betacarotene, utilissimo nel contrastare i radicali liberi e mantenere giovani le nostre cellule. «Il colore arancione intenso è dovuto all’alto contenuto di betacarotene, precursore della vitamina A che ha anche proprietà antiossidanti e antitumorali – spiega Giusi D’Urso – è ricca anche di licopene, più termostabile del betacarotene e con attività antitumorale spiccatissima. Contiene diversi sali minerali, il fosforo ad esempio.

Anche gli amidi sono ben rappresentati. Nonostante questo e nonostante il sapore dolciastro, la zucca mostra proprietà antidiabetiche per la presenza di una sostanza (anche nei semi), il D-chiro-inositolo, che agisce aumentando la sensibilità all’insulina. La zucca quindi è indicata anche in persone in sovrappeso, obese e diabetiche, purché consumata in quantità adeguate. Per la presenza di questa sostanza è indicata anche nella sindrome dell’ovaio policistico, determinando un effetto anti-androgeno, responsabile dei sintomi di questa patologia».

Per la presenza di alcuni aminoacidi come il triptofano (composto coinvolto nella formazione della serotonina), questo ortaggio arancione ha pure effetto calmante e anti stress. Ricca di potassio è anche utile a chi pratica sport. I semi, ad esempio, «sono un prezioso e sano spezza fame: un cucchiaio al giorno di semi di zucca appena tostati assicurano una buona fonte di vitamine e Omega 3, oltre che saziare i languori di metà mattinata o metà pomeriggio e gratificare con il loro sapore gradevole e la loro consistenza da sgranocchiare. Senza esagerare, visto il contenuto energetico e lipidico». —