Il Tirreno

ROMA. Congelare all’istante le strutture biologiche più complesse in una sorta di “fermo immagine” della vita, che permette di studiarle a livello atomico per scoprire i punti deboli di virus e batteri e progettare i farmaci capaci di sconfiggerli. È questa la rivoluzione aperta dalla tecnica di microscopia premiata con il Nobel della Chimica 2017. Il premio è stato assegnato allo svizzero Jacques Dubochet (74 anni), dell’università di Losanna, al tedesco Joachim Frank (77 anni), della Columbia University di New York, e al britannico Richard Henderson (72 anni), del Laboratorio di Biologia molecolare del Medical Research Council (Mrc), a Cambridge.

Come è accaduto per il Nobel della Fisica, anche questa volta il riconoscimento è andato a un campo di ricerca (la microscopia crioelettronica) nuovo e promettente per il futuro. Soltanto adesso, infatti, i microscopi elettronici che analizzano i campioni biologici “immobilizzati” dal freddo cominciano a diffondersi nei laboratori di tutto il mondo. In Europa sono una decina, anche per via dei costi che oscillano fra tre e sette milioni di euro: uno è in Italia, nel Laboratorio di Crio-Microscopia elettronica dell’università di Milano.