Il Tirreno

CASCINA. Un grande evento ad aprile per fare il punto sugli straordinari progressi delle rilevazioni di Virgo, l’interferometro dell’Osservatorio gravitazionale europeo (Ego) che si trova tra le campagne di Cascina e Collesalvetti. Ad annunciarlo è stato ieri il direttore Stavros Katsanevas durante la visita dei lettori di “Noi Tirreno” nel tempio delle onde gravitazionali. Nel corso dell’ultima fase di ascolto, Virgo sta registrando in media un evento ogni settimana. Un ritmo incredibile, se si pensa che servirono cento anni – dalla teoria della relatività generale di Einstein alla prova scientifica della loro esistenza, nel settembre 2015 – per registrare la prima onda gravitazionale in assoluto.

Il professor Katsanevas ha guidato i nostri lettori nella comprensione della natura delle onde gravitazionali che Virgo riesce a percepire: una massa modifica la superficie “flessibile” dello spaziotempo; una grande catastrofe cosmica, come la fusione di due buchi neri, la fa vibrare come le onde che si formano nello stagno in cui si lancia un sasso. Così un evento lontano miliardi di anni luce può essere ascoltato oggi da noi.

Serve uno strumento molto sofisticato e potente. Così i nostri lettori hanno potuto osservare con i loro occhi lo straordinario funzionamento dell’interferometro, così preciso da registrare un’oscillazione mille volte più piccola del diametro di un protone («come versare un bicchiere di vino nel mare e misurare di quanto si sono innalzati gli oceani»).

Gli scienziati di Virgo – insieme ai colleghi degli interferometri americani Ligo – attraverso le loro osservazioni stanno aggiornando il modo di compilare una cartografia dello spazio. Il sogno dei ricarcatori, come spiega Katsanevas, «sarebbe registrare una supernova con tutti gli strumenti disponibili. Ciò consentirebbe di osservare esattamente la fine di una stella, un problema scientifico di cruciale importanza». —