Il Tirreno

BOLOGNA. E venne il giorno del debutto. Dopo un’Olimpiade da protagonista con la maglia dell’Italia – artefice del cammino azzurro fino ai quarti di finale persi con la Francia –, e dopo aver combattuto con una serie infinita di problemi gastrointestinali che gli ha fatto perdere più di 10 chili, Niccolò Mannion sabato sera ha rimesso piede sul parquet. Per la prima volta in Italia. Con la Virtus Bologna.

La stellina di “casa nostra” cresciuta negli Stati Uniti ha preso parte alla vittoria virtussina contro Trieste. Un’apparizione lampo, durata appena cinque minuti. Non è il momento di forzare. Ora l’importante è riprendere la confidenza con il canestro e con il ritmo gara. Unico inconveniente per il “rosso” – figlio di Pace Mannion, ex star dell’Nba e del basket italiano, soprattutto con Cantù – è stato un piccolo dolore alla schiena dopo un salto, che ne ha limitato l’utilizzo. «Nulla di grave», ha assicurato il coach della Virtus a fine gara, Sergio Scariolo.

Si chiude, quindi, un incubo per Nico. «La salmonella aveva causato un’altra infezione intestinale – ha dichiarato Niccolò – e la situazione è peggiorata prima delle Olimpiadi: continuavo a perdere peso. Quando abbiamo affrontato la Francia nei quarti avevo già perso 9­10 chili. Ho scritto a mio padre che non riuscivo a stare in piedi, lui non sapeva cosa mi stava succedendo, pensava fosse la tensione».

Mannion è entrato in campo al 5’13” della sfida tra Virtus e Trieste. Subito un assist in favore di Alibegovic. Quindi il momento simbolo della sua partita. Il canestro numero uno in Italia. Un tiro dopo uno scambio con Tessitori. Poi la saetta da tre punti. L’inizio di un’altra storia. La luce dopo il tunnel. La rinascita di un campioncino che sgomita per inserirsi nell’Olimpo della palla a spicchi italiana. La partenza promette bene.