Il Tirreno

BOLZANO. Grande e grosso, con un vocione tonante e baffoni biondi: Mario Cotelli, il direttore tecnico della Valanga azzurra scomparso ieri a 76 anni, era un uomo che con la sua presenza sempre si imponeva. E se poi cominciava a parlare e motivare le sue lucide analisi ed i suoi giudizi mai banali, era chiaro a tutti il fatto di aver di fronte un personaggio straordinario. Dal 1969 al 1978, uno dei momenti più belli e vincenti dello sport italiano non sarebbe con grande probabilità esistita senza di lui. Certo, l'Italia dello sci aveva i grandissimi talenti di Gustav Thoeni e Piero Gros,- ma senza questo tecnico valtellinese a gestirne le capacità e motivarne l'agonismo, magari anche stimolandone la rivalità interna, la storia sarebbe stata forse diversa. Uomo tutto d'un pezzo con un carattere a volte non facile, Cotelli seppe imporre lo sport della neve italiano a livello internazionale, in un mondo allora dominato da Austria e Francia. Fece debuttare sciatori giovanissimi: oltre a Thoeni, Erwin Stricker, Franco Bieler, Tino Pietrogiovanna. Nel 1970/1971, l'Italia conquistò la prima Coppa del mondo assoluta grazie a Thoeni. Nel 1972 Cotelli fece debuttare Herbert Plank, uno dei più grandi discesisti azzurri di ogni epoca, e Piero Gros, slalomista e gigantista che avrebbe vinto varie coppe di specialità e la coppa del mondo assoluta. La consacrazione di quella nazionale fu il 7 gennaio 1974, quando cinque italiani si piazzarono ai primi cinque posti del gigante di Berchtesgaden. Dopo tante altre vittorie, Cotelli nel 1978 decise di dimettersi dall'incarico, in un momento di crisi della nazionale. Ma non abbandonò il mondo dello sci. —