Il Tirreno

TOKYO. Ci siamo, fra oggi e domani le otto squadre restate in corsa per la Coppa del mondo di rugby si affrontano nei quarti. Partite dentro o fuori senza appello. Si inizia con Inghilterra-Australia, a Oita, sud del Giappone, (diretta 9,15 su RaiSport), per poi proseguire da Tokyo con Nuova Zelanda-Irlanda (12,45 sempre RaiSport). Domenica a Oita Galles-Francia (9,15 RaiSport) e a seguire, da Tokyo, Giappone-Sudafrica (12,45, RaiSport). Cinque squadre dell’emisfero nord e tre del sud, ma se si dà un’occhiata ai ct l’emisfero sud stravince 7-1. Sono neozelandesi gli allenatori della Nuova Zelanda (Steve Hansen), dell’Irlanda (Joe Schmidt), del Galles (Warren Gatland) e del Giappone (Jamie Joseph); australiani quelli dell’Inghilterra (Eddie Jones) e dell’Australia (Michael Cheika); sudafricano quello del Sudafrica (Rassie Erasmus). Unico a difendere il rugby dell’emisfero nord resta Jacques Brunel, ct della Francia, ex guida dell’Italia, con i suoi 65 anni il più “vecchio”, mentre il più giovane è Rassie Erasmus, 47 anni.

Le partite di oggi sono di quelle che fanno la storia del rugby. Inghilterra-Australia è un match che nella Coppa del mondo accende passioni e ricordi. Nuova Zelanda-Irlanda si preannuncia la partita di Johnny Sexton, l’apertura dell’Irlanda. Sarà lui l’uomo chiave del match. 34 anni, uno dei giocatori più pagati al mondo, Sexton ieri si è allenato da solo sul campo del Tokyo Stadium. Piazzati, calci di spostamento, drop. Il suo gioco al piede sarà la chiave dell’incontro. Sexton contro Richie Mo’unga, 25 anni, la giovane apertura neozelandese, 87 cap di cui 11 in Coppa del mondo, 781 punti segnati il primo, 14 presenze e 101 punti il secondo. L’Irlanda vanta un record: è l’unica squadra ad aver battuto gli All Blacks due volte dalla fine della Coppa del mondo 2015.Tutto depone a loro favore. Ma è anche vero che i neozelandesi hanno vinto tutti gli incontri di Coppa del mondo dal 2011 a oggi, 19 vittorie di fila. Serie per qualcuno interrotta dallo 0-0 a tavolino assegnato nell’incontro con l’Italia. Giochini statistici, sul campo gli All Blacks non perdono da 19 incontri.

Alessandro Cecioni