Il Tirreno

È amaro il debutto in campionato per Montecatini: al Palaterme l’Use Empoli passa di misura (67-69) al termine di un match vibrante, che ha riservato tante emozioni soprattutto nelle fasi finali, con i rossoblù costretti subito a inseguire ma che per poco non piazzano il colpaccio. Un match che di basket post estivo ha avuto ben poco, con entrambe le squadre entrate subito in clima campionato.

Gli ospiti aggrediscono subito il match con le percussioni di Giarelli e Raffaelli, sulle quali la difesa termale inizialmente accusa qualche difficoltà. Empoli sale 3-11, Divac accorcia ma è Perin dalla lunga a siglare il primo vantaggio esterno in doppia cifra (7-17), che diventa +13 con il canestro di Sesoldi (9-23). I rossoblù escono dal time out di coach Tonfoni con le idee più chiare, cambiano qualcosina in difesa e attaccano con maggior aggressività. Si può dire che il campionato rossoblù inizia con le triple di Meini e Nicoli che aprono il parziale con cui si chiude il primo quarto (15-23).

È una fase della gara in cui Montecatini attacca bene e difende con grande intensità, impedendo a Empoli le cose più facili, le stesse cose che funzionavano nel primo quarto. Ma i rossoblù entrano molto presto in bonus, gli arbitri concedono tanti liberi agli ospiti, grazie ai quali si tengono a galla. Il terzo quarto riprende il canovaccio del primo. Gli ospiti tornano a +9 (38-47), coach Tonfoni rimescola le carte e trova un tonico Zanini, mentre Galli stenta a entrare in partita: alla fine i suoi punti mancheranno parecchio. Alla terza sirena il vantaggio empolese non è rassicurante (55-60) e l’impressione è che Montecatini abbia ancora qualche cartuccia da sparare. Impressione confermata da come si snoda l’ultimo quarto, che vede i rossoblù sospinti dalla propria energia e da quella del Palaterme. Mercante infiamma i suoi tifosi con 5 punti consecutivi, e una sua tripla permette ai rossoblù di mettere per la prima volta il naso avanti a 3’ dalla fine (67-65). Giannini, con 4 punti tutti personali, a ribaltare la gara. Nonostante tutto i rossoblù hanno in mano il pallone del sorpasso con 19” da giocare. Meini prova a crearsi un buon tiro, la difesa empolese è perfetta ma non fino in fondo, perché Mercante riesce a crearsi lo spazio per la tripla della vittoria: il ferro del Palaterme respinge il tentativo dell’ala , Empoli festeggia la vittoria ma il pubblico riserva solo applausi a una coraggiosa squadra, che per poco non confezionava una vera impresa. —