Il Tirreno

«Ti manca Pizzaballa?». La domanda era assai frequente negli anni '70, quando i campioni del calcio erano anche figurine di carta, prima da fissare sull'album con la colla e poi evolutesi fino a diventare adesive. I giochi erano molteplici, il comune denominatore uno: reperire l'immaginetta di Pizzaballa l'introvabile. Impresa assai ardua. Il portiere di Roma, Verona, Milan, Atalanta, Nazionale, non era solo un “fantasma di carta”, ma un grande protagonista in carne e ossa della Serie A. Pizzaballa è entrato nell'immaginario collettivo, nella realtà e nelle figurine, e adesso che sta per varcare la soglia degli 80 anni - li compirà oggi - ci tiene a precisare che, in fondo, la vita da introvabile lo ha perfino divertito. «Io introvabile? Non sono soltanto una figurina. E poi, in campo c'ero. Eccome - le parole dell'ex portiere -. per me, però, contava esserci sul campo. Quella della figurina introvabile è una leggenda nata per caso». Pizzaballa non fu particolarmente fortunato a rivaleggiare con un gruppo di colleghi di altissimo profilo: Albertosi, Vieri, Bordon, Zoff, Negri, Anzolin, Cudicini, Castellini. Trovare posto in azzurro era praticamente impossibile. Tuttavia, si fece preferire da Fabbri per il Mondiale 1966 in Inghilterra. «Albertosi era il titolare, io stavo in panchina. Quello, per il ruolo del portiere, fu un periodo molto fortunato in Italia: i talenti abbondavano fra i pali. C'era grande rivalità e, se uno non andava in Nazionale, alla fine, si arrabbiava anche di meno». Pizzaballa fu protagonista di una delle pagine più discusse e controverse della storia del calcio italiano. Il 20 maggio 1973 il Milan, che si presentava all'ultima giornata con un vantaggio di un punto sulla Juve e di due sulla Lazio, cadde sciaguratamente a Verona, dove giocava Pizzaballa. «Il Milan forse prese quella partita con leggerezza: avevano vinto la Coppa delle Coppe e bastava poco per poter vincere il campionato, invece venne sconfitto da una squadra agguerrita». —