Il Tirreno

PRATO. Si avvicina il momento della ripresa degli allenamenti dei Cavalieri Union Rugby in vista della stagione sportiva 2022/23. La società sesto pratese che rappresenta l’unione e la collaborazione di Gispi Prato, Cavalieri Asd e Sesto Fiorentino Rugby riprenderà gli allenamenti domani sul campo Montano di viale Galilei a Prato agli ordini dell’head coach Alberto Chiesa e dei suoi nuovi assistenti, Alessandro Lunardi e Lorenzo Fabbri.

Confermata la rosa allargata dello scorso anno con circa una quarantina di atleti a disposizione per gli allenamenti settimanali, il volto nuovo sarà Gabriele Gardinale, atleta classe 2004 proveniente dall’under 19 del Rugby Rovigo Delta e cresciuto nelle giovanili del Cus Ferrara. Negli ultimi due anni ha partecipato all’attività federale del Centro di Formazione Permanente Under 18 di Prato, un curriculum ancora non eccelso per un ragazzo che cerca di ritagliarsi le proprie opportunità in un rugby semi professionistico. Gardinale è un mediano di apertura e colma il vuoto lasciato la scorsa stagione da Leonardo Mantelli, il cristallino talento rugbistico nato a Montemurlo che inizialmente sembrava essere parte integrante del progetto Cavalieri Union, ma che poi ha preferito intraprendere la carriera professionale lasciando il rugby giocato, per ora.

La nuova opzione ferrarese all’apertura darà un ricambio a Lorenzo Puglia, chiamato a prendere definitivamente in mano la squadra e portarla alla promozione. Puglia potrà alternarsi con Gardinale anche nei piazzati per migliorare le percentuali della scorsa stagione che nelle due partite decisive con la Capitolina Roma ha visto il 20% di realizzazione dei calci a disposizione per i sesto pratesi.

In attesa di una seconda linea e un pilone, i rinforzi richiesti da coach Alberto Chiesa, si ripartirà dalla qualità del XV dello scorso anno con il rientro di infortunati di lungo corso come il fiorentino Pesci. Non ci sarà invece Di Puccio, il miglior centro della scorsa stagione sembra intenzionato a fare ritorno nella natia Firenze. Al momento in previsione del prossimo campionato è previsto un solo incontro di preparazione: il triangolare con le compagini fiorentine di serie B Firenze e Florentia, previsto per fine settembre.

Inizierà il prossimo 2 ottobre l’edizione 2022/23 del campionato italiano di serie A che assegnerà il 4 giugno 2023 – nella finale in gara unica che si giocherà in campo neutro – il titolo di campione d’Italia e decreterà la squadra che disputerà la stagione 2023/24 inserita nel massimo campionato italiano, ovvero il Top 10. Sono 33 le squadre partecipanti divise – su base geografica – in tre gironi da undici squadre: i Cavalieri Union saranno nel girone centro meridionale, lo stesso dello scorso anno, però composto da 11 squadre invece che da 9, con il conseguente aumento del numero di partite auspicato da allenatori e giocatori reduci da un totale di 14 partite stagionali disputate lo scorso anno.

L’esordio del campionato sarà a Roma contro la Primavera Roma, neopromossa da non sottovalutare ma che non dovrebbe risultare un’insidia per la squadra sesto pratese, che ha dichiarato di ambire alla promozione. Le chance di acceso ai play off saranno anche doppie rispetto allo scorso anno: a qualificarsi alle fasi finali saranno infatti le prime due del girone e non solo la vincente. La novità più interessante sarà la presenza nel girone dei Cavalieri Union del Livorno rugby, la compagine toscana dopo una decade nella serie minore è stata ripescata e parteciperà alla serie A, un derby ufficiale atteso da tanti anni e rinvigorito dalle sfide dello scorso anno, due amichevoli particolarmente sentite vinte una per parte.

Quest’anno, oltre ai punti in classifica, le sfide varranno anche per determinare se i Cavalieri Union Prato, con l’ausilio di Sesto Fiorentino, sia ancora la compagine più forte della regione in campo rugbistico.