Il Tirreno

PRATO. Leonardo Mantelli era un predestinato. Talentuoso fin da piccolo, la dedizione al sacrificio atletico e la passione per lo sport sono stati gli altri due ingredienti che lo hanno reso prima una promessa e adesso una certezza dell'under 20 italiana. Dopo un percorso ricco di soddisfazioni negli anni della formazione a 19 anni Leonardo era di fronte alla prova di maturità sportiva, non senza momenti difficili la stagione è trascorsa e i risultati sono stati eccellenti. Campione d'Italia con Rovigo al primo anno d'Eccellenza e protagonista in nazionale under 20 al Sei Nazioni e Mondiale di categoria. «Non mi aspettavo una stagione fantastica come quella che ho passato- spiega Mantelli - molto probabilmente è stata la stagione più bella della mia vita. In nazionale è stato un bell'anno mi sono conquistato il posto da titolare e questo mi ha dato la possibilità di giocare ad un livello ancora più altro, L'obbiettivo era rimanere nell'elite del rugby mondiale e vincendo al mondiale l'ultima partita con il Giappone ce l'abbiamo fatta». Mantelli è adesso un giocatore formato con un percorso che parte da lontano, ricco di sacrifici, come l'allontanarsi dalla città per la propria formazione. «È stato davvero importante allontanarmi da casa, rifarei tutto quello che ho fatto fino ad ora e mi è servito davvero tanto sia per quanto riguarda il rugby sia per la vita nel senso generale». Tonato dal mondiale in Inghilterra si pensa già al prossimo anno. «Mi aspetto di ripetere un anno come questo e di conquistarmi il posto da titolare anche con il Rovigo». (n.t.)