Il Tirreno

Un’amicizia durata 23 anni. Molti dei quali, in macchina, come navigatore. Tra modifiche all’auto di gara, allenamenti, chiacchierate e momenti di svago. Rico Marinai era molto legato a Nicola Sardelli (nella foto un’immagine del funerale). «Nicola aveva un carattere tranquillo. Non lasciava mai trasparire le sue emozioni. Prima delle gare gli altri piloti mostravano segni nervosismo, mentre lui era sempre sereno, quasi distaccato. Poi iniziava la gara e s’ impegnava al massimo, ma senza mai eccedere negli atteggiamenti». Marinai ricorda l’amico e il compagno di tante corse: «Insieme abbiamo partecipato a eventi importanti come il Rally di Montecarlo e altre competizioni che, per chi ama le corse automobilistiche, rappresentano appuntamenti di prestigio». La coppia Sardelli-Marinai è salita molte volte sul podio: «Abbiamo vinto il Rally della ValdiCecina e, nel 2007, il raggruppamento “N” dell’International Rally Cup, nella quale ci siamo piazzati al terzo posto nella classifica assoluta». Insieme. Fino all’ultima gara, lo scorso 5 dicembre: «Nicola avvertì alcuni dolori durante la corsa – ricorda Marinai – e non sapevamo se erano dovuti agli sbalzi dell’auto o alle cure che stava facendo per combattere la malattia». Nei primi anni di attività Sardelli ha avuto come navigatore Massimo Salvucci, col quale ha corso il suo primo Rally di Montecarlo, nel 1994: «Era un combattente nato, non mollava mai. Ha preso parte alle gare fino all’ultimo – ricorda Salvucci – senza mollare di fronte al tremendo male che l’ha colpito». (t.s.)