Il Tirreno

PONTEDERA. «Quel ragazzo è bravo ma ha qualche chilo di troppo. Non possiamo tesserarlo». L’esordio nel mondo del calcio della giovane stella del Sassuolo (ma di proprietà della Juventus) e dell’Italia targata Antonio Conte è stato accompagnato da queste parole. Era l’estate di 8 anni fa e Simone Zaza si presentava a Empoli per un provino con le giovanili degli azzurri. Uno zaino pieno di sogni e speranze, dalla Basilicata alla Toscana. E un primo, amaro, responso. Per giocare a calcio ci vuole il fisico. Soprattutto se vuoi entrare a far parte di una delle “cantere” più prestigiose dello stivale.

Un breve viaggio in superstrada e un altro test: questa volta alla Valdera. Immediatamente l’allenatore dei giovanissimi provinciali dell’epoca, Sergio Gasparri, viene stregato dal sinistro di quel bambino proveniente dal sud Italia. «Si vedeva che era diverso dagli altri – racconta Gasparri - nonostante avesse 5-6 chili da smaltire. Aveva tutto: colpo di testa, precisione, tiro, fiuto del gol».

Gasparri si precipita nell’ufficio del presidente della Valdera Calcio, Vito Consoloni: «Teniamolo con noi. È fortissimo». E Consoloni si fida: inizia la carriera di Simone Zaza. «Giocò con noi mezza stagione nel campionato Giovanissimi Provinciali e l’intero torneo dell’anno successivo a livello regionale. Gli dissi subito che avrebbe dovuto mettersi a dieta e lui lo fece». Le forme rotonde lasciano spazio a un fisico statuario e Simone diventa devastante. «Ci faceva vincere le partite da solo – racconta Tommaso Giubbolini, un ex compagno di squadra alla Valdera – faceva giocate che eravamo abituati a vedere soltanto in televisione».

I più grandi club di serie A intanto si fanno avanti: tutti vogliono Zaza. «Fummo invitati per un’amichevole dalla Fiorentina, che lo voleva vedere da vicino. E lui fece impazzire i difensori viola. Tanto che, a fine partita, i dirigenti volevano già trattenerlo a Firenze». Rivive il passato con più di un pizzico di orgoglio Gasparri. E quasi si commuove quando gli viene chiesto cosa abbia provato giovedì sera nel vedere Zaza, con la maglia numero 7 della nazionale, incantare il pubblico con le sue magie. «Una soddisfazione che non si può descrivere. In carriera ho avuto tanti ragazzini che si sono inseriti in pianta stabile tra i professionisti. Ma Simone è un caso a parte: un talento assoluto».

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