Il Tirreno

PISTOIA. Estra Pistoia deve tassativamente ricominciare a correre. Dopo l'intermezzo breve ma esaltante della Coppa Italia a San Valentino, i biancorossi sono chiamati alle armi contro Tortona, nel match che si giocherà al PalaCarrara sabato 3 marzo alle ore 18,15.

Il bilancio recente recita una vittoria su sei gare (tenendo conto anche della parentesi a Torino contro la Reyer Venezia, per le Freccia Rossa Final Eight), con l'ultimo successo che risale al 20 gennaio scorso in campionato, quando i Brienza boys raccolsero due punti in rimonta contro Scafati, 78 a 71. Serve un’analisi più approfondita però, perché a falsare il conteggio è il trittico terribile in sequenza che ha dovuto affrontare Estra in A1 e che ha fruttato zero punti contro la Germani Brescia, l'Olimpia Milano e ancora Venezia. Il vantaggio sulle ultime due è consistente, sia chiaro, con un più 8 su Pesaro e un più 10 su Brindisi, entrambe ancora da sfidare nel girone di ritorno, tra l'altro in due match ravvicinati nel mese di aprile. Ma per una squadra che - visto il percorso compiuto fino a qui - punta ad archiviare la pratica salvezza senza grossi patemi, è dal PalaCarrara che passa tanto del suo destino: il 3 marzo arrivano appunto gli uomini dell'ex Olimpia Walter De Raffaele, poi sarà la volta di Treviso il 24 dello stesso mese, dopo Estra se la vedrà in via Fermi contro Reggio Emilia il 7 di aprile, a seguire Brindisi quindici giorni più tardi, prima di chiudere all’ultima giornata in un PalaCarrara - ci auguriamo da tempo vestito a festa - contro Hanlan e soci il “napoleonico” 5 maggio.

Tutte date che hanno un peso specifico diverso, più alto, rispetto a sfide - tra l'altro esterne - contro la Virtus Bologna, o contro i neo campioni di Coppa della Gevi Napoli. Il 9 dicembre scorso contro Derthona, Pistoia sfoderò una prestazione di squadra maiuscola, monstre fu invece quella di Payton Willis, autore di 36 punti, di cui 30 nel primo tempo, e soprattutto della tripla decisiva a otto decimi dalla fine, che permise ad Estra di sbancare Casale Monferrato per 100 a 97, prima e unica gara finora in stagione per gli uomini di coach Brienza in tripla cifra. Tortona non è la stessa dell'andata però, perché dopo aver bucato il mese di dicembre, costato in pratica l’accesso alle Final Eight al terzo anno in A1, i bianconeri grazie alla cura del coach labronico classe '68 (succeduto a Marco Ramondino subito dopo Natale) hanno fatto registrare quattro vittorie consecutive, rovinate soltanto dalla sconfitta thriller al Mediolanum per un punto contro l’Olimpia Milano, a gennaio. In BCL la Bertram, dopo aver chiuso al secondo posto il gruppo H, ha perso in casa, e poi si è arresa 95-89 in gara 2, ai play-in a Istanbul contro il Galatasaray Ekmas. La pausa nazionale è stata un danno per certi versi per Derthona, entrata in un mood di risultati favorevole, serviva invece come il pane per Pistoia, un'occasione - oltre a “spedire” Wheatle oltremanica ad affrontare Paesi Bassi e Repubblica Ceca -, per tirare a lucido gli uomini apparsi più opachi in vista del rush finale.