Il Tirreno

PISTOIA. Se nel libro dei desideri c’è la 30enne guardia statunitense Gerry Blakes, vecchia conoscenza di Brienza dai tempi di Cantù, il primo ingaggio ufficiale del Pistoia Basket versione A1 2023/24 è il pivot di origini nigeriane (naturalizzato canadese) Derek Ogbeide.0

E i riscontri dei tifosi, alla notizia, non sono negativi. Anzi. In molti evidenziano l’impatto decisivo avuto sulle sorti cestistiche di Rimini, quest’anno, in A2, prima dell’infortunio che l’ha costretto, in primavera, a sottoporsi a un intervento chirurgico a una spalla.

Non è tornato sul parquet dopo l’infortunio. È una scommessa quindi, quella di Ogbeide, ma viste le qualità messe in campo dal pivot sino al momento del sinistro, di quelle che possono essere vinte. Come lo è stato per Varnado.

«Il Pistoia Basket – recita la nota societaria – comunica di aver raggiunto un accordo per la prossima stagione in Lbba con il pivot classe 1997 Derek Ogbeide, nato in Nigeria – ma con cittadinanza canadese – che nello scorso campionato è stato avversario della Giorgio Tesi Group in A2 con la maglia di Rinascita Basket Rimini». Centro di 206 cm per 113kg, Ogbeide è stato compagno di squadra, in Romagna, di un ex biancorosso come Jazz Johnson. Nella regular season ha messo in mostra numeri notevoli con 16,1 punti di media in 26’ di utilizzo collezionando anche 0,9 stoppate ad allacciata di scarpe, il 58,7% da 2 risultando poi essere il miglior rimbalzista del girone (a parimerito con il “nostro” Carl Wheatle) con 8,9 carambole a partita.

Il destino vuole che la sua ultima partita giocata per intero sia stata proprio contro la Giorgio Tesi Group, che uscì vincente per 74-77 dal “PalaFlaminio”, con Ogbeide che totalizzò 21 punti e 12 rimbalzi e fu una delle sue migliori gare dell’anno. Il 2 aprile scorso, infatti, si infortuna a una spalla contro Latina e termina la sua stagione dopo essersi sottoposto ad operazione, perfettamente riuscita.

«Sono molto contento della firma di Derek – afferma coach Nicola Brienza – perché pensiamo che sia un giocatore che sta crescendo tantissimo: ha fatto una buonissima stagione a Rimini e ha ancora moltissimi margini di miglioramento. Proprio per questo, penso che possa essere utile alla squadra nell’immediato, e nell’arco del campionato, insieme ai compagni nel percorso di crescita che dovranno compiere. Si tratta di un giocatore estremamente fisico e, di conseguenza, potrà essere un riferimento dentro l’area per tutti: essendo stato uno dei migliori rimbalzisti della A2, difensivamente penso che potrà dire la sua anche al piano superiore. Dopo le riconferme del gruppo italiani, quindi, iniziamo con una grande firma e siamo davvero tutti molto contenti».

«Ringrazio la società per questa opportunità che mi ha concesso – sono le prime parole in biancorosso di Derek Ogbeide – sono emozionato e felice di entrare a far parte di questa famiglia: le mie motivazioni sono altissime e non vedo l’ora di scendere in campo per difendere la maglia di Pistoia e vivere una stagione di grande impatto in serie A. A Rimini il mio campionato si è concluso in anticipo ma adesso ho recuperato dall’infortunio alla spalla e sono pronto per partire con questa nuova avventura».

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