Il Tirreno

FERRARA. Con un roster ridotto ai minimi termini e una rotazione di soli sette giocatori per 40’, la Tesi Group Pistoia vince in trasferta a Ferrara nella prima partita del 2023, grazie alle maiuscole prestazioni di Varnado e Saccaggi.

Brienza parte con un quintetto titolare più basso del solito, visto l’infortunio occorso a Del Chiaro nell’ultimo allenamento dello scorso anno: i due americani Varnado e Copeland sono coadiuvati da Saccaggi, Pollone e Wheatle. Dopo un paio di errori dalla media distanza è Saccaggi a sbloccare il tabellino, dalla linea dei liberi, passati due minuti e mezzo di gioco; le difese sono poco efficaci nella prima metà di quarto, Pistoia lascia insolitamente molto spazio sia dentro l’area che sull’arco così Ferrara scappa sul 17-8.

Il playmaker dei padroni di casa Cleaves è in gran forma e tocca quota undici punti in sei minuti portando la sua squadra sul massimo vantaggio di +12; i primi punti di Varnado e ancora Saccaggi tengono a galla Pistoia che riesce a ridurre parzialmente il divario, così alla fine del parziale il risultato è di 25-19. La strigliata che coach Brienza dà ai suoi ragazzi nella pausa fa bene a Pistoia, che trova punti importantissimi da Magro. Lentamente la Giorgio Tesi Group recupera punti, tanto che a metà quarto sono solo tre i punti di svantaggio.

Arriva finalmente il momento della prima fiammata di Varnado, che prima segna due triple consecutive e poi, dopo un’ottima difesa di squadra, attacca il canestro portando a casa il canestro e fallo che vale il primo vantaggio di Pistoia. Ferrara inizia a perdere colpi e spesso si innervosisce in situazioni di attacco continuato, ma una gestione folle dell’ultima rimessa da parte di Saccaggi permette ai padroni di casa di segnare quattro punti in pochi secondi per tenere il punteggio perfettamente in parità sul 45-45 all’intervallo lungo.

L’inizio di terzo quarto vede protagonista Copeland, nel bene e nel male: in attacco segna cinque punti di fila, in difesa compie un paio di errori futili che permettono a Pistoia di tenere il ritmo. Dopo la sfuriata dei primi minuti, la partita vive una fase più convulsa dove c’è più ardore agonistico che pulizia tecnica. Varnado continua però a dominare la partita, aiutato da Magro sotto le plance e Saccaggi che tiene il passo dell’americano in termini di punteggio. È solo una grande prova offensiva di Jerkovic, ben oltre la sua media stagionale di punti, a tenere a contatto Ferrara. La tripla di Bellan impatta il risultato sul 57-57 a tre minuti dalla fine; Pistoia trova qualche difficoltà a rispondere alla difesa a zona avversaria, sbagliando parecchie triple con Della Rosa e Varnado, così si trova in un amen di nuovo in svantaggio di 6 punti.

È Wheatle, in ombra per tutta la gara, a segnare una tripla in step back che ferma il parziale di casa e fissa il punteggio di fine quarto sul 63-60. La seconda tripla di giornata (su otto tentativi) di Copeland riporta la parità nel punteggio a 65, con otto minuti da giocare nell’ultimo quarto. La difesa di Pistoia ruota perfettamente sui pick and roll avversari e provoca tre palle perse di fila, Della Rosa segna il suo primo canestro della partita dall’arco e porta in vantaggio la Tesi. I ritmi ovviamente calano, Varnado compie l’ennesimo capolavoro della sua bellissima partita a metà frazione: prima costringe il centro avversario Smith al quinto fallo mandando in bonus Ferrara, poi dopo aver sbagliato il secondo libero cattura il rimbalzo e segna il canestro che porta il vantaggio a 5 lunghezze. Il dominio pistoiese è fisico e difensivo prima che tecnico, costringendo i padroni di casa a due soli punti in sette minuti prima che Campani fermi l’emorragia. Ma i ragazzi di Brienza ormai sono in controllo del match e conducono in porto la vittoria col risultato finale di 74-79.

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