Il Tirreno

PISA. Missione compiuta. A domicilio. Negli Stati Uniti.

Probabilmente aveva perso ogni speranza di rivedere un giorno quella piccola e fredda lastra di metallo che per lui, il 93enne Bennie Howard Jr, veterano della seconda guerra mondiale, non era un semplice oggetto di riconoscimento, ma un pezzo di vita.

Ci sono voluti oltre settant'anni e un ricercatore di oggetti bellici pisano perché la storia di quel giovane militare partito da Wendell, cittadina del North Carolina, per contribuire a liberare il nostro Paese dagli orrori del fascismo si concludesse. Con tante lacrime, ma questa volta di gioia, dopo quelle versate per una lunga ed atroce guerra che Bennie Howard Jr ha vissuto, suo malgrado, in prima persona combattendo a supporto dei partigiani italiani.

E con una grande festa. In cui il protagonista principale è stato Jury Galli, 33enne pisano residente nella frazione cascinese di San Frediano a Settimo, da tre anni "cacciatore" di reperti bellici (non armi ed esplosivi) con il metal detector che durante una delle sue "battute di caccia" è riuscito a riportare alla luce la piastrina che il militare americano aveva perso durante una delle tante incursioni belliche che si susseguirono sulla città di Pisa.

Una piccola e semplice lastra di metallo - sulla quale sono incisi il suo nome, quello di suo padre (Bennye Howard Sr), il numero di matricola e la città di origine - che per Howard Jr rappresenta un pezzo della sua vita. In quel rettangolino di acciaio sono racchiuse la storia, le lacrime e le sofferenze di un uomo che si è unito all'esercito statunitense all'età di 16 anni, quando, grazie alla sua licenza di radioamatore e alla conoscenza del codice Morse, fu chiamato tra le schiere dei militari dell'Us Army Air Force e operò sul territorio pisano soprattutto su un Douglas C-47 Skytrain, aerei da trasporto utilizzati a sostegno degli uomini della resistenza italiana.

Fu durante una delle tante uscite che Howard Jr perse la sua piastrina, in un campo vicino al litorale pisano. Tutti i tentativi di ritrovarla risultarono allora vani, fino a quando, a distanza di 70 anni, il giovane pisano con l'hobby per le ricerche è riuscito a riportarla alla luce, intatta e con le lettere e i numeri ancora ben visibili, e a riconsegnarla al legittimo proprietario, trasformando una semplice, ma emozionante parata organizzata in occasione dell'Indipendence Day, in una giornata indimenticabile.

Lavoratore interinale al magazzino Lidl di Pontedera, grazie ad un sito americano che raccoglie i dati sui veterani di guerra e ai social network, Galli è riuscito a ricostruire la storia di quella piastrina e a mettersi in contatto con il municipio della località di seimila abitanti dove è poi volato per riconsegnarla a quello che oggi è uno dei vecchi veterani degli Stati Uniti.

A Wendell, Galli è stato accolto alla stregua di un eroe. Interviste a televisioni, giornali e radio. E un giro d'onore lungo le principali strade della città durante la parata dell'Independence Day. Poi la consegna della piastrina. «Quando ho appreso del ritrovamento, sono rimasto sorpreso perché dopo tanto tempo sembrava quasi una cosa impossibile», ha detto Howard, che si è presentato alla cerimonia con una giacca rossa "ornata" da due spille: una bandiera degli Stati Uniti e una con il tricolore italiano.

Gli occhi lucidi. L'abbraccio con Galli. Poi quel rettangolo di acciaio che passa di mano segnando idealmente l'unione tra due generazioni: quella che ha combattuto per la libertà e quella che oggi può godere dei diritti conquistati con il sacrificio di migliaia e migliaia di persone.

«È stata un'emozione incredibile, un ricordo indelebile - sottolinea Galli al suo ritorno in Italia -. Howard era quasi incredulo, per me è stata invece una grande gioia perché per chi pratica quest'hobby la più grossa soddisfazione è riconsegnare i pezzi di storia ritrovati sepolti dagli anni e dal passato ai legittimi proprietari».

Oltre a quella di Howard, Juri Galli ha portato con sé dalla provincia di Pisa altre tre piastrine appartenenti ad altrettanti ex militari statunitensi (ritrovate a Coltano e a Migliarino) che ha consegnato alla locale associazione di veterani della seconda guerra mondiale che ha avviato le ricerche per riconsegnarle alle famiglie degli ex soldati che hanno combattuto sul territorio pisano, ormai tutti deceduti.

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