Il Tirreno

PIOMBINO. Buon sangue non mente quasi mai. E infatti la quattordicenne Gaia Zinali, figlia di Andrea ex campione di vela (arrivato alle Olimpiadi di Atlanta ’96 portando con sé i colori del Centro Velico Piombinese), si è appena laureata vice-campionessa europea femminile di Optimist.

Un’avventura, quella vissuta in Grecia a Salonicco, per niente facile o scontata anche in virtù delle condizioni del vento, quasi del tutto assente durante le dieci regate in programma. Grande e duplice è la soddisfazione di Andrea Zinali, in qualità di genitore ma anche di suo allenatore principale (l’altro, Luka Verzi, si trova in Slovenia dove la giovane atleta si reca almeno una settimana al mese). «Nonostante le condizioni non ideali, soprattutto per Gaia che in genere riesce a dare il meglio di sé con un vento più sostenuto – spiega Zinali – è riuscita a difendersi preparandosi molto bene. Si è impegnata al massimo per questi Europei». La selezione per accedere ai campionati disputata lo scorso mese di maggio era stata sofferta, e anche in quel caso per le condizioni meteo che avevano reso possibile disputare solo 12 delle 21 regate previste. Grazie al punteggio totale ottenuto dalle due selezioni nazionali Gaia Zinali era risultata terza femminile riuscendo di fatto a strappare il biglietto per i suoi primi Europei. Una condizione che ha regalato soddisfazione tanto a Gaia quanto al papà ma che è costata sacrifici e costanti allenamenti che l’hanno condotta alla seconda posizione e alla terza assoluta.

«È ovviamente felice – commenta Zinali – sebbene resti un pizzico di amaro in bocca per l’oro sfiorato all’ultima prova. Ma considerando che si trattava della prima partecipazione a un Europeo tornare a casa con un argento è una grande soddisfazione. Amplificata dal fatto che essendo un torneo “open” vi partecipavano in realtà anche statunitensi, tailandesi ed altri atleti fortissimi extraeuropei». Un podio in prevalenza tricolore che ha visto salire sul gradino più alto l’italiana Maria Luisa Silvestri, seguita da Zinali e infine dall’ucraina Olga Lubianska, considerata la favorita alla partenza. «Sapere di essere la vice-campionessa di questo campionato europeo 2023 è una piacevole sensazione – commenta Gaia Zinali – è stato bellissimo salire sul podio con il tricolore sulle spalle cantando il nostro inno insieme a tutta la squadra. Sono felicissima di aver vinto la Nation Cup con la squadra azzurra come ovviamente lo sono per il mio secondo posto, cercato con determinazione e costanza».

Ma le prove per Gaia, che si appresta per limiti di età a lasciare gli Optimist e cambiare categoria, non finiscono qui. La sua sarà ancora un’estate fatta di vento in faccia e onde da domare. «Grazie al risultato conseguito in Grecia – conclude Andrea Zinali – è stata convocata per il campionato europeo a squadre che si terrà a fine agosto in Olanda. Inoltre è stata invitata a Cipro con altri 44 velisti tra i migliori al mondo per un regata prevista per la metà di novembre».