Il Tirreno

RIO NELL’ELBA. È il tutore di un gioiello della biodiversità dell’isola d’Elba. Roberto Ballini, ex campione del ciclismo, si prende cura dell’Orto dei Semplici di Rio nell’Elba, presso l’Eremo di Santa Caterina, per conto della coop “Dieciremi” di Rio Marina. Un sito aperto al pubblico da aprile a novembre, un centro culturale fatto di incontri scientifici, escursioni, concerti, feste popolari, che valorizza l’ambiente e la storia locale, grazie alla collaborazione fra il Comune locale, il Parco, la Scuola superiore S. Anna di Pisa e l’associazione Amici dell’Eremo di S. Caterina.

Non solo, l’Orto sta diventando struttura referente per la conservazione ex situ del germoplasma censito (conservazione di semi o di piante in campo), ospitando, dal 2000, un 'campo catalogo' dedicato alla frutta antica dell’Elba con circa 60 tipi. Tale progetto della Scuola superiore Sant’Anna di Pisa in collaborazione con il Parco, vuole censire il patrimonio frutticolo autoctono elbano, e successivamente ortaggi e cereali, presenti nei territori dell’Arcipelago toscano, con particolare attenzione all’Elba e a Pianosa. «Il giardino botanico – informa Cinzia Battaglia, guida ufficiale del Parco nazionale Arcipelago toscano – raccoglie specie naturali, officinali, da coltivazione, vicino all'Eremo, ed è nato nel 1990 su idea dei professori Corsi e Garbari, biologi dell’Università di Pisa. Poi dal 1997 si è sviluppato lo studio delle biodiversità e l’Orto fornisce ai suoi visitatori informazioni dettagliate sulle specie con continue evoluzioni».

La parte scientifica, relativa a indagini sulle piante è stata curata dai ricercatori universitari pisani e dalla Scuola Superiore Sant'Anna di Pisa, raccogliendole in apposite parcelle in 10 sezioni, piante spontanee, esclusive o rare di ambienti tipici dell’Elba. «Il vicino Eremo - prosegue l’esperta, che gestisce la Casa del parco Franchini – è stato recuperato grazie all’iniziativa di Berger, che negli anni Novanta ha coinvolto studiosi, ricercatori, artisti, scrittori, venuti da ogni parte del mondo. La struttura, dell’Orto inoltre doveva essere elemento catalizzatore di nuove iniziative produttive in campo agricolo e ambientale, in sintonia con le risorse del territorio e con le tradizioni delle comunità locali». È quindi un ruolo centrale col compito di valorizzare ogni aspetto di interesse naturalistico, farmaceutico, agrario e forestale dell'Arcipelago. «Il Santuario di Santa Caterina d'Alessandria – commenta poi Ballini – è un edificio sacro che risale probabilmente all’epoca romanica, ma fu ampliato e restaurato nel 1624. Ogni anno, il lunedì di Pasqua, si celebra la nota "Sagra della Sportella", un dolce tipico ed una festa popolare antica simbolo di fecondità. Oggi questo sito è diventato un centro di cultura internazionale e accoglie una fondazione, sede di mostre ed eventi culturali. Ad esempio dal 2010 si attua il Festival di musica antica e contemporanea “Intonazione”, ogni fine giugno fino alla prima metà di luglio. Nell’Orto, infine, c’è anche un apiario didattico che consente ai visitatori di approfondire, con il mio aiuto, essendo stato per anni apicoltore, la straordinaria vita delle api».

È possibile prenotare anche visite per i gruppi, contattando il Comune di Rio nell'Elba al tel. 0565 943459, oppure 339 2974678. Questi gli orari di apertura al pubblico dell'intera stagione: Da aprile a giugno: dal giovedì alla domenica, dalle ore 11 alle ore 18 (chiuso in caso di pioggia). Da luglio a settembre, dalle ore 15 alle 20 tutti i giorni meno che il lunedì.