Il Tirreno

MONTECATINI. «E con quella di ieri (domenica, ndr) sono ufficialmente 400 partite insieme. Dal 2008 a oggi, contando solo le gare ufficiali di campionati nazionali: 133 alla Juve Pontedera, 178 all'Etrusca San Miniato, 89 agli Herons. E non vogliamo fermarci qui. C'è ancora tanto da lavorare. Ci sono ancora tante pagine da scrivere. Ci sono ancora tanti sogni da realizzare».
Recita così la sentita dedica che Gabriele Carlotti rivolge al coach della Fabo Herons Montecatini Federico Barsotti, di cui è tuttora fido assistente in panchina per la tredicesima stagione. Un traguardo, quello dei 400 gettoni fianco a fianco, che l’inseparabile coppia ha tagliato in occasione della vittoria casalinga festeggiata dagli aironi rossoblù al Palaterme domenica contro la Bakery Piacenza, grazie alla quale Natali e compagni hanno consolidato il primato solitario del girone A di serie B Nazionale. Dall’estate del 2021 il binomio vincente Barsotti-Carlotti funge da solida architrave del progetto cestistico degli Herons Montecatini, capace in soli due anni e mezzo di vantare una promozione in B, una in B Nazionale e da poco anche una storica qualificazione alle finali di Coppa Italia che si disputeranno a Roma il 16 e 17 marzo.
«In queste 400 partite c’è tanta vita passata assieme – contraccambia coach Barsotti – abbiamo vissuto anche alcune questioni private che ci terranno legati per sempre. Dopo tante battaglie ed esperienze condivise, oltre naturalmente alla competenza e alla sua intelligenza per me il miglior pregio di Gabri è il suo ottimismo, che in qualche modo ha sempre bilanciato il mio nervosismo e i miei timori. Ricordo bene la sera che lo invitai a cena a casa mia per chiedergli di seguirmi a Montecatini: quando mi disse che si sarebbe buttato assieme a me in questa nuova avventura, capii che avevamo già fatto un primo passo molto importante».
A chiudere un cerchio, l’arrivo quest’anno agli Herons anche di Alessio Marchini, l’allenatore che fece da tramite tra i due. «Con Gabriele ci eravamo conosciuti al corso allenatori, lui era l’assistente di Alessio e io ero amico di Alessio – spiega ancora Barsotti, che dal 2011 di Carlotti è anche collega di lavoro al patronato Inac di Lucca – poi nel 2008 lui fu importante per il mio arrivo a Pontedera». E da lì, tolta una piccola parentesi, la coppia non si è mai divisa. Dodici di quelle 400 panchine, nella vittoriosa stagione di C Gold 2021/22, coincidono con il primo periodo da airone di Matej Radunic, centro croato classe ‘96 di cui la società del presidente Andrea Luchi ha ufficializzato lunedì il clamoroso ritorno. 
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