Il Tirreno

MONTECATINI. Protagonista in campo di tanti derby con Pistoia, della stracittadina tutta termale tra Fabo Herons e Gema Andrea Niccolai è curioso e appassionato spettatore. Sempre presente nelle serate da calura e brividi dell’indimenticabile serie finale di C Gold, da cui gira e rigira sono uscite entrambe con in mano l’accesso a questa serie B.

«L’anno scorso era l’evento dell’anno – premette sul derby l’allenatore e leggenda termale, che domani alle 18 sarà al PalaTerme per gustarsi lo spettacolo – . Quest’anno non è più una novità, ma siamo ad un livello superiore. Credo sia giusto che Gema sia stata ripescata. Delle due è quella che ha cambiato di più rispetto all’anno scorso. Mi sembrano due squadre di fascia alta, che possono tranquillamente ambire ai fatidici posti in B d’Eccellenza. Sicuramente può essere una gara equilibrata, anche se vedo leggermente più favoriti gli Herons per quel pizzico di urgenza di vincere dovuta alle ultime sconfitte. Al di là di questo devo dire che questo raffreddarsi della rivalità è propedeutico al mio auspicio di vedere nascere una realtà unica ancora più ambiziosa e sinergica. Meno acredine aiuta tutto il movimento ad esprimere il proprio potenziale». Dopo l’esperienza da assistente a Biella, Niccolai attende l’occasione giusta per tornare in pista. Intanto si mantiene cestisticamente aggiornato commentando la serie A e le competizione europee per Eleven Sports. «Sto aspettando l’occasione giusta per continuare il mio percorso professionale da allenatore in campionati nazionali – prosegue – nel frattempo sono nate esperienze stimolanti, come questa collaborazione con Eleven Sports, casa del basket per contenuti video e web. Vedere e commentare pallacanestro di altissimo livello mi dà la possibilità di aggiornarmi e completare i miei orizzonti, visto che come allenatore sono più concentrato su serie A2 e serie B.E poi ho raccolto l’invito di unirmi allo staff di Basket Massa e Cozzile, realtà consolidata e di grande tradizione in Valdinievole e che sta facendo un ottimo lavoro nella pallacanestro di base su giovanili e minors. Sono felice di poter dare il mio contributo, in forma gratuita, di supervisione e consulenza generale insieme a persone che stimo molto e che ringrazio».

Tornando invece al derby di domani, sono ben cinque i protagonisti con cui, in momenti diversi, “il capitano” ha condiviso parte del proprio cammino: da giocatore a fine carriera è stato compagno rossoblù di Nicola Natali, poi dirigente di quello Sporting Club Montecatini in Dnb guidato da Barsotti tra 2012 e 2014, da coach di Firenze ha allenato Marengo e Savoldelli (domani a rischio defezione, ndr) della Gema, e infine l’anno scorso ha condiviso la salvezza in A2 con Biella con Infante. «Quella che ha riportato Nicola Natali a Montecatini è stata un’operazione virtuosa degli Herons che hanno coinvolto un giocatore efficiente, di Montecatini, di grande spessore morale che può dare continuità nel post-carriera. Savoldelli, Marengo e Infante sono accomunati da una passione e un’energia particolari, sono tre ragazzi affidabili con un qualcosa in più sul piano umano. Federico è una garanzia, le sue squadre le riconosci subito, un amico e un allenatore di grande qualità. Lo sta dimostrando con la nuova esperienza e lo dimostrerà in futuro» .

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