Il Tirreno

MONTECATINI. Ritrovare per la prima volta il proprio popolo dopo la pausa estiva, rivedere facce amiche e introdurre quelle nuove, con applausi e cori dei tifosi in sottofondo e un po’ d’emozione nell’anima. Con questo spirito gli Herons si palesano nel cuore della pineta di Montecatini, alle terme Tamerici. Un luogo denso di meraviglie a firma di un fuoriclasse che al posto del basket praticava l’arte come Galileo Chini, augurandosi di poter dar vita ad almeno una piccola parte di quello splendore, magari con la proiezione cestistica del neorealismo pasoliniano di cui lo stabilimento ha ospitato la mostra cinematografica fino a pochi giorni fa. Ad un certo punto irrompono anche i fuochi d’artificio degli ultras, per un roboante scoppiettio preludio di una stagione da vivere tutta d’un fiato. Il pubblico acclama giocatori e membri dello staff, con particolare curiosità rivolta ai giocatori completamente nuovi. Non è una gara, ma tra i più applauditi non può che esserci Nicola Natali: «Sono nato e cresciuto qui e da ragazzo sono stato anche allenato da Fede (Barsotti ndr), tutto questo mi rende molto emozionato e felice per essere tornato a casa e far parte di questo bellissimo gruppo». Suona la carica anche capitan Marco Giancarli: «Un piacere tornare qui assieme ai compagni con cui abbiamo vissuto una stagione incredibile. Anche i nuovi sono fantastici, è come se facessero parte di questo gruppo da sempre. Sono sicuro che ci divertiremo anche quest’anno». Fino a quello spiritoso e piccante di Filippo Cei, arrivato agli aironi dopo l’esperienza nella Gema: «Posso dire di essere nella vera Montecatini». «L’ultima volta che ci siamo visti eravamo felici – parla coach Barsotti riferendosi alla vittoria promozione in gara-5 di finale playoff contro i cugini rossoblù – speriamo di esserlo anche in questa stagione difficile ma emozionante. Il campionato di serie B è tosto ma saremo pronti alla prima palla a due, perciò faccio un grande in bocca al lupo ai ragazzi. Occorrerà un grande sostegno e vi aspettiamo numerosi» chiude parlando ai sostenitori. Il programma delle amichevoli è di stampo barsottiano, con ben 7 test. Dal 31 agosto in casa con Legnaia fino al 24 settembre con Empoli, sempre al PalaTerme. Nel mezzo gli incontri con Pielle Livorno (casa), di nuovo Legnaia (fuori), San Miniato nell’amico PalaCrédite Agricole, Prato e Spezia tra le mura amiche, intervallati dai trentaduesimi di Supercoppa Lnp contro la Gema il 10 settembre, non proprio una prima ufficiale qualunque. Ieri sera la società ha colto inoltre l’occasione per presentare la campagna abbonamenti, sottoscrivili da lunedì 29 agosto presso la segreteria del club al PalaTerme. «L’anno scorso non avevamo niente tranne la fede e voglia di stupire. Dal primo secondo abbiamo sentito il calore dei tifosi, oggi siamo un grande popolo, quello degli Herons. Dopo la coda di ringraziamenti e saluti, non ultimi al settore giovanile Mbj e al nuovo tifoso di lustro Gino Natali, Luchi chiosa: «A 365 giorni dalla nostra costituzione a San Miniato abbiamo goduto tutti assieme, e ora siamo qui pronti ad un’altra stagione - per poi lanciare un messaggio distensivo rispetto alla rivalità con Gema - Nel rettangolo dobbiamo batterci, fuori però ci dev’essere un clima di civiltà e collaborazione».