Il Tirreno

 MONSUMMANO. La Meridien entra nella settimana più importante del girone di andata. Dopo aver saltato il turno infrasettimanale di mercoledì, a causa del match con Bottegone rinviato a mercoledì prossimo, la squadra di Marco Baldini giocherà tre partite in otto giorni.  Sfide decisive per agguantare il primo posto alla fine del girone di andata e la conseguente qualificazione alle Final Eight, che allo stato attuale dovrebbe comunque passare attraverso un ulteriore spareggio. Alla fine del girone mancano tre giornate, la sconfitta del Trony Cagliari a San Giovanni Valdarno nel turno infrasettimanale ha di fatto riconsegnato ai biancoblù la possibilità di decidere da soli il proprio destino, che al 90% passerà dallo scontro diretto del 4 gennaio al Palameridien contro il Costone.  Prima di quello, i biancoblù affronteranno nell'ordine Empoli (fuori), il recupero con Bottegone (in casa) e Carrara (fuori), mentre i senesi giocheranno contro Calasetta (fuori) e Bottegone (in casa). Sin da stasera a Empoli, nel match che vedrà la Meridien affrontare la giovane formazione del Koi Pack (palazzetto di Ponte a Elsa, ore 21,15), la squadra di Baldini non potrà permettersi di perdere terreno.  Il general manager Gabriele Savioli suona la carica: «Ci teniamo molto ad arrivare nelle Final Eight e nelle prossime tre partite non dovremo sbagliare, pur avendo molto rispetto per le avversarie che incontreremo. Empoli è una squadra che in casa gioca bene ed è impegnativa, noi non siamo fisicamente al massimo ma dovremo usare tutte le armi in nostro possesso per uscire con i due punti».  Monsummano è reduce dalla beffarda sconfitta di Cagliari («due punti persi che spero di non dover rimpiangere in futuro» chiosa Savioli) ed ha qualche problema di organico: Paolo Monzecchi lamenta un risentimento muscolare ad una coscia e in questi giorni si è allenato a singhiozzo, mentre Mattei ha mal di schiena così come il giovane Barbieri. Capitan Ambrosino si è unito al gruppo solo ieri sera dopo una settimana di assenza per problemi di lavoro. Tutti piccoli acciacchi che hanno costretto Marco Baldini ad una settimana di lavoro parziale, sperando di avere tutti a disposizione stasera. Empoli è forse la squadra più giovane del girone (il più "vecchio" è il 23enne Lazzeri), pratica un basket veloce e fisicamente imponente con pressing e raddoppi. In casa finora ha battuto Livorno, Altopascio e Bottegone ma ha perso da Cus Siena e Pontedera, subendo parziali importanti negli ultimi minuti. «Ed è per questo che la squadra dovrà essere lucida e concentrata per 40 minuti - chiude il giemme biancoblù - Empoli sarà molto aggressiva e cercherà di imporre la propria giovinezza atletica, ma se riusciamo a imporre i nostri ritmi saremo già a buon punto». La gara di Empoli sarà trasmessa in diretta streaming sul sito ufficiale della società. R.D.M.