Il Tirreno

 MONTECATINI. Bastava guardare il pubblico sugli spalti, (700 firme sul registro all'ingresso e almeno altri 200 sulle poltroncine), per capire quanto sono stati importanti i derby del Serravalle nella storia della pallacanestro di questa provincia.  L'altra sera al Palaterme, per rivedere in campo alcuni degli eroi di quelle sfide sono tornati in tanti, portandosi dietro i bambini per raccontare loro una passione mai dimenticata. Si è giocato per quattro tempi di 8 minuti, intervallati dalla gara del tiro da 3 (vinta da Boni contro Crippa), per dar modo ai giocatori di riprendere fiato. Eppure in tanti, quando hanno visto sbucare dal tunnel Chris Mc Nealy, tornato per la prima volta dopo le sei stagioni vissute con la maglia di Montecatini, hanno pensato che la cavalletta di Fresno fosse appena uscita da un congelatore. Qualche capello in meno, ma un fisico praticamente identico a quello degli anni 90, e - come poi si è visto - una mano delicata al tiro. È stato proprio Mc Nealy il più acclamato dal pubblico, forse perché vedere due campioni amatissimi come Mario Boni e Andrea Niccolai, coccolati dal "giemme" Gino Natali, seduto in panchina, è diventata dopo tanti anni un'abitudine.  Dall'altra parte alcuni forfait avevano accorciato il roster di coach Friso, ma c'era il playmaker simbolo della Kleenex, Claudio Crippa, anche lui molto applaudito insieme a Massimo Minto e Andrea Forti, l'unico tra i presenti ad aver indossato entrambe le maglie. La prima metà della partita ha visto i biancazzurri prevalere: le giocate magistrali di Crippa, la presenza sotto canestro di Luca Silvestrin e l'invidiabile forma di Minto hanno messo in crisi i rossoblù, con Boni che cominciava a innervosirsi perché - è noto - non vorrà perdere nemmeno la riedizione del derby in programma per il 2030. Mentre Pistoia cercava tiri da vicino, per i primi 20 minuti la Panapesca, storicamente cicala e più votata all'attacco, cercava la mira da 3.  Il vantaggio pistoiese è arrivato fino al 18-25, poi i padroni di casa, rigenerati dall'intervallo, hanno scaldato le mani. Mc Nealy dalla media, Niccolai, Gianluca Ragionieri, Claudio Capone, Mario Boni e Andrea Niccolai da fuori, hanno scavato il solco. Quando Nane Grattoni, con la folta capigliatura imbiancata ma una buona forma, si è involato in "coast to coast" dopo una palla recuperata, si è capito che il primo derby storico (clou della 24 ore di basket, all'interno della manifestazione TimeOut) pendeva da questa parte del Serravalle. Non sono bastate la generosità e la precisione di Alessandro Piperno, l'ottima condizione di Claudio Vitale e Alessio Pucci, né la voglia di fare spettacolo di Walter De Raffaele, per il recupero. In alcuni momenti sembrava davvero di essere tornati indietro nel tempo, per esempio quando Rotelli, soprannominato da Cacco Benvenuti «quello che tira al contrario», ha rifiutato il tiro facile da sotto per andare a sbagliare in soluzione rovesciata. E solo pochi centimetri hanno impedito a Mc Nealy di riuscire nella schiacciata che avrebbe fatto esplodere il palazzetto.  L'unico che sembra ringiovanito, forse dalla nuova carriera di artista, è Aleandro Roncarà, che finita la gara si è fiondato al suo ristorante, dove tutti i partecipanti avevano appuntamento per la cena. Alla fine assedio di tifosi ai giocatori con scene impensabili vent'anni fa, tipo Mario Boni che firmava magliette ai tifosi della Kleenex e si faceva fotografare con loro, poco prima di scherzare (?) avvertendo: «Lo rifaremo, ma sempre qui, perché io a Pistoia non ci vengo». A proposito, il punteggio finale sul tabellone è stato 62-40 per la Panapesca. Quanto basta per la richiesta di rivincita pistoiese.  Panapesca. Ragionieri 7, Amabili 4, Capone 11, Boni 10, Roncarà 2, Rotelli 2, Niccolai 11, Grattoni 5, Mc Nealy 12.  Kleenex: Crippa 2, De Raffaele 2, Della Rosa 5, Piperno 5, Silvestrin 2, Vitale 8, Pucci 2, Minto 10, Forti 4.