Il Tirreno

 VALENTINA'S: 58   -   SPORTING 1949: 57   VALENTINA'S: Giannini 6, Piccioli 7, Faloci, Nieri 6, Michelon 14, Longo 7, Rizzacasa 1, Brunetti 5, Lanzini 9, Allegria 3 Allenatore: Bassi  SPORTING 1949: Tommei 5, Biagini, Niccolai 18, Bonora 7, Benvenuti ne, Giarelli 5, Tessitori 12, Tampieri ne, Strozzalupi 7, Barraco 3 Allenatore: Angelucci ARBITRI: Bernardini e Machetti PARZIALI: 13-15, 27-35, 45-42  PISTOIA. Non sarà un derby vero, non sarà una partita di serie A, ma il finale è di quelli da infarto: ferro di Gabriele Niccolai nell'azione che poteva dare la vittoria a Montecatini. Invece il Valentina's costruisce con tonnellate di agonismo, aggressività e nervi saldi nei momenti chiave, la vittoria che sognava. Il finale 58-57 conferma che l'aria dei derby non è quella che lo Sporting respira meglio: era caduto a Monsummano, lo fa anche a Pistoia. I padroni di casa trovano aiuti da tutti, dalla difesa perfetta sui lunghi ospiti, ai canestri di Piccioli, Lanzini, Giannini, fino a quello quasi decisivo di Michelon. Montecatini paga il nervosismo, un Niccolai che si accolla molte responsabilità ma trova valanghe di errori, e l'incapacità di prendere in mano la gara, come dovrebbe fare chi ha vinto otto partite in più degli avversari.  L'avvio è qualcosa di molto vicino a un derby doc: pochi centri, molte palle perse, medie basse. Dopo 3 minuti entrambe le squadre sono ferme a un canestro segnato. I rossoblù non riescono a servire Tessitori. I padroni di casa hanno fatto tesoro degli errori commessi all'andata e chiudono i rifornimenti. I primi vantaggi sono per il Vaneltina's, che fa circolare meglio il pallone. Prima 11-9, poi 13-9. Gabriele Niccolai è nervoso, perde palloni a raffica (saranno 7 sei primi 18 minuti) e prende un fallo tecnico. Con un pizzico di calma in più e Strozzalupi in campo, lo Sporting piazza un 6-0 (13-15) prima dell'intervallo breve. Alla sagra delle palle perse partecipa anche Bottegone, che ne getta al vento 15 nei primi 20 minuti. Con un pizzico di calma in più e scegliendo la difesa a zona Montecatini conduce le danze nel secondo periodo, sfruttando il vantaggio nei rimbalzi e le palle perse avversarie. Dal 14-16 si va al 21-30 e poi al 24-34 del 19'.  Nel terzo quarto emerge la grande voglia di vincere dei padroni di casa, che mordono in difesa e piazzano un 7-0 a cavallo dei due tempini. Il parziale del terzo periodo è impietoso per gli ospiti: 18-7, nonostante i problemi di falli di Piccioli, che sale a quota 4. Dopo il sorpasso al 28', Bottegone si affaccia agli ultimi 10 minuti in vantaggio. Nel quarto tempino cercare la pallacanestro ci vorrebbe il microscopio. Lo Sporting si aggrappa a Niccolai, che mette qualche canestro importante, compresi quelli che riavvicinano i rossoblù negli ultimi giri di lancetta, ma sbaglia molto. Strozzalupi segna in contropiede il vantaggio della speranza, ma è Michelon con una tripla a fissare il 58-57. Poco dopo arriva l'azione finale, già descritta in apertura.