Il Tirreno

Il girone di ritorno della Gesam Gas riparte dal PalaLazzeri di Empoli. Il primo storico derby toscano nella massima serie per la Gesam Gas si gioca infatti in trasferta in virtù del successo all’andata all’Opening Day di Torino. Finì 75-67 una sfida equilibrata che poi si è decisa nella seconda parte di gara e per le biancorosse di coach Cioni coincise con l’esordio assoluto in A1.

Da lì poi la stagione ha riservato destini differenti alle due squadre, con la Gesam Gas alla ricerca di una propria dimensione nelle prime giornate per poi riuscire a fare il salto di qualità prima di Natale che è valso tre vittorie di fila prima di Natale e la qualificazione per la Final Eight di Coppa Italia, mentre per Empoli la stagione è ancora tutta in salita, con appena un successo in 11 partite – di un punto in casa contro Battipaglia – e una striscia aperta di 5 sconfitte consecutive.

Soprattutto in casa, nel fortino della palestra Lazzeri, l’Use però ha saputo vendere cara la pelle, basti chiedere a Napoli e a Vigarano, sono riuscite a passare solamente al fotofinish, in un campionato in cui la squadra sta sicuramente pagando la propria inesperienza a questi livelli.

Il gruppo a disposizione di coach Cioni infatti è in larga parte quello che lo scorso anno ha ottenuto la promozione diretta al termine della stagione regolare di A2, con la conferma dell’ala ceca Pochobradska (8 punti e 6 rimbalzi) e l’arrivo di due americane: l’ala Huland (10 punti di media) e la lunga Mathias (12 punti e 9 rimbalzi).

Il risultato è una squadra che si conosce bene, in grado di giocare spezzoni di partita di alto livello ma che manca di continuità sui 40 minuti, specialmente nei finali di gara. Il punto di forza dell’Use è sicuramente la pericolosità dall'arco con il 33% da tre punti – seconda solo dietro a Napoli – e 22 tentativi nell’arco dei 40 minuti.

Per il vicecoach Michele Staccini si tratta di «una partita molto insidiosa, sia perché si tratta di un derby che si gioca in un campo molto caldo, sia perché è la prima partita dopo la pausa natalizia che ci ha tolto un po' il buon ritmo che avevamo preso nelle ultime partite. Empoli è una squadra che non merita i soli 2 punti in classifica e che nel girone di andata non ha raccolto quanto avrebbe meritato, basti pensare che nell'ultima giornata ha fatto faticare per 3 quarti la capolista Venezia a casa sua, e nel turno precedente ha perso solo nel finale contro Vigarano». —