Il Tirreno

LUCCA. Da vent’anni campioni di ogni età e di ogni disciplina sfilano al Premio Fedeltà allo Sport ideato nel 1996 da Valter Nieri e che anno dopo anno continua a riscuotere un notevole successo. Dal calcio al ciclismo, dal basket al volley, dall’atletica leggera allo sci, dal canottaggio alla ginnastica, dalla scherma sino agli sport motoristici i protagonisti delle varie epoche sono stati insigniti della Sfinge d’oro, scultura coniata dall’artista lucchese Giampaolo Bianchi, premio consegnato ai personaggi che si sono distinti nelle varie discipline portati in trionfo da milioni di sportivi che si sono appassionati alle loro gesta.

Lunedì 9 maggio all’Hotel Country Club di Gragnano la tradizione si rinnova e il ristorante e la hall dell’albergo saranno gremiti di tifosi pronti a chiedere un autografo ai loro beniamini del presente o del passato. Di olimpionici, di campioni del Mondo e d'Europa ne sono passate alcune centinaia. Ecco una breve carrellata dei personaggi che più di altri hanno infiammato gli sportivi ricevendo consensi e gradimento per simpatia e popolarità.

Rogere De Vlaeminck. L'ex corridore belga appartiene alla storia dei più grandi del ciclismo di tutti i tempi.L'atleta fiammingo nato nel 1947 vinceva le sue corse(ben 259 da professionista)con lo scatto ed in velocità, ma sapeva difendersi anche in salita. A livello di classiche ha vinto tutto rivelandosi un acerrimo rivale del suo connazionale Eddy Merckx. Per quattro volte vincitore della Parigi-Roubaix (detiene il record di vittorie di ogni epoca). Nel 2004 venne insignito a Lucca della Sfinge d'oro tornando ospite nelle due stagioni successive. «Si era innamorato di Lucca, delle Mura e del centro storico - dice Nieri - ma anche del buon cibo di questa zona.Nei giorni trascorsi in Lucchesia l’ho visto fare footing sulle Mura per smaltire qualche chilo di troppo accumulato dopo aver divorato i piatti tipici della nostra città».

Paolo Rossi. Assieme a Ronaldo è l’unico calciatore al mondo ad aver vinto il Mondiale, la classifica dei marcatori e il pallone d’oro nello stesso anno. Per Pablito l’anno magico fu il 1982 quello dei sei gol al Mundial di Spagna. Pratese nato nel 1956, ha ricevuto la Sfinge d’oro nel 2005. «Fu un’emozione forte - commenta Nieri - rivederlo all'Hotel Guinigi alla presenza di 300 persone rialzare al cielo la copia della Coppa del Mondo che provenne per l'occasione dal Museo del Calcio di Firenze dove era responsabile Fino Fini».

Sandro Mazzola. L'ex grande campione dell’Inter e della Nazionale ritirò a Lucca la sfinge d'oro nel 2007. Nato a Torino nel 1942, Sandro Mazzola, figlio del compianto Valentino,capitano del Grande Torino e della Nazionale italiana, disputò l'intera carriera dal 1960 al 1977 con la Beneamata vincendo tutto: 4 scudetti, 2 Coppe dei Campioni, 2 Coppe Intercontinentali. «Una persona umile e gioviale. Arrivò a Lucca con moglie e nipotina al seguito e il giorno dopo la premiazione volle visitare il centro storico e salire sulla Torre Guinigi che reputa uno dei monumenti più belli d’Italia».

Carmine e Giuseppe Abbagnale.

I fratelli Abbagnale hanno valorizzato con le loro imprese la disciplina del canottaggio dove nella specialità del 2 Con. Assieme al timoniere Giuseppe Di Capua hanno vinto 2 Olimpiadi e 7 mondiali rimanendo nella storia con imprese memorabili dello sport italiano. Nati a Pompei, Giuseppe nel 1959 e Carmine nel 1962, sono stati a lungo fra gli atleti simbolo del nostro Paese.Ricevettero il Premio Fedeltà allo Sport nel 2001 al Dancing Eko di Lunata dopo che si erano ritirati dall'attività agonistica da appena cinque anni. «L’unico loro cruccio è stato quello di non aver avuto il tempo di visitare Lucca: a causa dei loro impegni si trattennero solo il tempo necessario per ritirare il premio».

Gustavo Thoeni. Il più grande sciatore alpino d'Italia e forse del Mondo.Nato a Trafoi,frazione del Comune di Stelvio,nel 1951 ha vinto 4 Coppe del Mondo di Sci alpino(71-72-73 e 75),nel 74 arrivò secondo,4 ori ai Mondiali e 3 Medaglie olimpiche(1 nello Slalom Gigante e 2 nello Slalom Speciale). Sbarco a Lucca per ritirare la Sfinge d'oro nel 2012.Prima della manifestazione fu ricevuto dal sindaco di Porcari, Alberto Baccini. «Apprezzò molto la serata e la premiazione. - ricorda Nieri - Contrariamente a quanto poteva apparire nelle interviste è una persona allegra e di compagnia. Fu uno degli ultimi a ritirarsi nella sua camera al termine della manifestazione. Attualmente gestisce nel suo paese natale a Trafoi l'Hotel Bella Vista».

Igor Cassina. Grande campione di Ginnastica artistica, ha ottenuto nel 2004 la medaglia d'oro alle Olimpiadi di Atene nella specialità della sbarra.Nato a Seregno nel 1977 è rimasto nella storia per aver inventato un Kovacs teso con avvitamento a 360° denominato movimento Cassina. Ha ricevuto la sfinge d'oro lo scorso anno all'Hotel Country Club. «E' venuto a Lucca due giorni prima per incontrare alcuni amici che abitano nel comune di Montecarlo presenti alla festa e fra i suoi più affezionati tifosi. Attualmente fa l'allenatore di Ginnastica artistica in una squadra della sua città».

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