Il Tirreno

BARGA. Si svolgeranno questo pomeriggio nella chiesa di San Rocco i funerali del conte Louis Francis da Prato, personaggio di spicco della comunità lucchese ed italiana di Chicago.

È stato il fondatore della locale associazione dei Lucchesi nel Mondo e del conosciutissimo Mazzini Verdi Club. Louis Da Prato, era nato a Barga nel giugno del 1922. Discendente di una nobile famiglia della Garfagnana , giunse negli Stati Uniti nel 1938, dove terminò i suoi studi universitari , laureandosi in economia. Par la sua attività benemerita in favore dei conterranei all’estero ha ricevuto numerosi riconoscimenti tra cui la Croce Lateranense , il Cavalierato dell’Ordine di San Maurizio e Lazzaro e la medaglia d’oro “Lucchesi che si sono distinti all’estero”.

Nel 1952 è stato tra i fondatori della Casa di riposo “Giovanni Pascoli” di Barga, di cui è stato anche primo presidente. Per gli amici era semplicemente "Louis". Chicago e Barga, così distante e così vicine nel cuore di Louis, orgoglioso delle sue origini barghigiane, forte e determinato in tanti periodi della sua vita, grande mecenate nonchè orgoglioso del suo casato e ne aveva motivo.

“Da Prato”, antica famiglia della Garfagnana, ritenuta dello stesso ceppo dell'Imperatore Carlo IV nel 1355 (raccolta diplomatica pisani di Flaminio Dal Borgo) e tramandata nei secoli. Louis Da Prato amava presentarsi ad onore del suo casato, con il suo biglietto da visita:”Conte, Comm. Louis Francis Da Prato” socio fondatore della G. Pascoli  Benevolent Society of Chicago (Associazione fondatrice e promotrice poi, della Villla di riposo G. Pascoli di Barga), sorta alla fine della Seconda Guerra Mondiale. Lo scopo dell'associazione era quello di raccogliere cibo, medicine e beni di primo soccorso per gli italiani bisognosi. Come testimonia un suo parente molto affezionato, il dottor Alessio Pinelli ,molto informato dei fatti e della storia della Benevolent Society of Chicago, nasce  a Chicago una collaborazione tra cinque “padri fondatori” amici e conoscenti, per raccogliere prodotti da spedire in Italia.

Non era sempre facile a quel tempo spedire dei prodotti in Italia, pertanto Louis, il primo fondatore dell'associazione propose di cominciare a raccogliere fondi da destinare alla nascita di una struttura per aiutare gli anziani. L'idea accolse i voti della maggioranza e fu approvata la proposta di realizzare una Casa di Riposo per anziani con la collaborazione di noti personaggi della nostra zona , primo tra tutti il dottor Cesare Lucignani di Barga, nonno di Alessio Pinelli .Furono adottati molti metodi per raccogliere fondi (cene, balli e tombole) e presto i fondi ammontarono a 7mila dollari. Furono aperti due conti bancari una Barga e uno a Chicago dove venivano versate tutte le donazioni, ma i soldi non bastavano mai. Quando le speranze di realizzare la Casa di Riposo stavano svanendo ecco che i conti bancari cominciarono a crescere grazie allo sviluppo economico, e divenne così possibile acquistare un'area dove realizzare la Struttura. 

All'epoca, soprattutto negli Stati Uniti era consuetudine riunirsi e cercare di formare circoli, associazioni con il fine di ritrovarsi e svolgere opere di beneficenza varie con sempre a capo Louis Da Prato. Un esempio è stato il Mazzini Verdi Club creato a Chicago, punto di riferimento dell'Associazione Lucchesi nel Mondo di cui Louis è stato grande Presidente e sempre grande sostenitore.

Domenico Tani