Il Tirreno

LIVORNO. Il primo impegno ufficiale della stagione coincide, per l’Unicusano Livorno Rugby, con un appuntamento di grande prestigio. Alle 15.30, sul prato del Carlo Montano di via dei Pensieri, i biancoverdi allenati dal confermatissimo coach Riccardo Squarcini ospiteranno il Valorugby Emilia.

Il match con i reggiani, che sarà arbitrato da Manuel Bottino di Roma (coadiuvato da Christian Covati di Piacenza e Claudio Castagnoli di Livorno) è valido per il primo turno (con la formula del barrage) di Coppa Italia. La formazione che uscirà vincitrice dal confronto, entrerà nella fase a gironi e in particolare sarà protagonista del raggruppamento 1, insieme ai campioni d’Italia del Petrarca Padova, al Colorno e alle vincenti delle sfide tra Verona e Lyons Piacenza e tra Cavalieri Prato/Sesto e Vicenza. Il Petrarca si è qualificato di diritto alla seconda fase, mentre il Colorno si è meritato il passaggio, battendo a Calvisano (formalmente in trasferta) il Parabiago.

Ciascuno dei due gironi vedrà disputato, dal 28 settembre all’11 gennaio, da cinque squadre. Le vincenti dei due raggruppamenti poi saranno di fronte a metà marzo per la finalissima.

Partecipano alla Coppa Italia tutte le dieci formazioni di A Elite, sei squadre di A1 e tre di A2.

I biancoverdi tornano a giocare partite di Coppa Italia dopo addirittura 26 anni. All’alba della stagione 1998/99, con l’indimenticato Guglielmo Prima allenatore e con Gianluca Guidi capitano, i livornesi riuscirono, nelle sei gare del proprio girone, a gettare il cuore oltre l’ostacolo e, con un ruolino di quattro vittorie, un pareggio e una sconfitta, a meritare un’impronosticabile qualificazione ai quarti di finale della competizione. Tra le mura amiche del ‘Montano’, i labronici, provenienti da una brutta retrocessione in A2, vinsero addirittura contro L’Aquila e contro Rovigo.

Nella stagione successiva, i livornesi, con Gianluca Guidi allenatore-giocatore, preferirono rinunciare alla Coppa Italia: una scelta vincente visto che quell’annata si chiuse per i livornesi con una fantastica (e miracolosa) promozione in A1.

In senso assoluto, l’ultimo confronto con punti in palio al cospetto di una squadra della massima serie risale, per i labronici, alla stagione 2000/01, con Gianluca Guidi allenatore-giocatore. Era la stagione con sponsor Agenzia Espressi, l’ultima annata nella quale i livornesi hanno militato nel massimo campionato domestico.

Ora si apre un nuovo capitolo della storia: il Valorugby ha concluso l’ultimo campionato di A Elite al quarto posto e punta a confermarsi ai massimi livelli. Compito di Gragnani e compagni sarà quello di creare imbarazzi ad una squadra oggettivamente più forte e soprattutto oliare i meccanismi in vista del campionato di A2, al via il prossimo 13 ottobre.

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