Il Tirreno

Iniziano gli Australian Open, primo Slam della stagione al via a Melbourne. L’Italia è orfana di Flavia Pennetta, che si è ritirata alla fine della passata stagione dopo aver trionfato agli Us Open: un’assenza che si farà sentire. Dispiace per Francesca Schiavone: a 35 anni ha affrontato le qualificazioni con l’entusiasmo di una ragazzina, ma non ce l’ha fatta: è sfumato il record di presenze consecutive nel tabellone principale di uno Slam (62). Non c’è neppure Karin Knapp, che deve ancora recuperare del tutto dall'intervento alla cartilagine del ginocchio destro: il rientro nel circuito potrebbe avvenire sulla terra rossa di Rio de Janeiro a metà febbraio.

Sono otto i nostri rappresentanti in gara: cinque nel tabellone maschile: Fognini, Bolelli, Lorenzi, Seppi e Cecchinato tre in quello femminile Giorgi, Errani e Vinci. La stagione di Fognini è cominciata a Auckland dove ha raggiunto i quarti battendo Sousa e De Bakker e arrendendosi a Tsonga. Di fronte avrà il lussemburghese Müller. Andreas Seppi ha perso al primo turno a Doha, al secondo a Sydney. Ma l’altoatesino spesso parte lento. Lo scorso anno proprio a Melbourne si regalò la soddisfazione di eliminare Roger Federer sulla Rod Laver Arena: un successo che vale una carriera. Affrontera il russo Teymuraz Gabashvili, reduce come Muller dalle semifinali a Sydney. Per Bolelli sorteggio di Melbourne è stato benevolo: debutterà contro Brian Baker, trentenne statunitense che rientra nel circuito con il ranking protetto. Anche lui, come il compagno di doppio Fognini (difendono lo storico titolo conquistato dodici mesi fa) è nella parte di tabellone di Murray e in un eventuale terzo turno potrebbe incrociare proprio il ligure. Paolo Lorenzi fuori al primo turno a Doha, poi la vittoria nel Challenger di Canberra, affronterà nel primo turno il bulgaro Grigor Dimitrov, 27° giocatore del seeding, reduce dalla finale di Sydney. Sarà dura. L’obiettivo del 23enne Marco Cecchinato è stabilizzarsi tra i primo 100 del ranking. Non ha iniziato granché bene perdendo al primo turno sia a Doha che a Sydney nelle qualificazioni con il francese Nicolas Mahut, lo stesso avversario che affronterà all’esordio a Melbourne.

Tra le donne Camila Giorgi incontrerà Serena Williams. Dopo i quarti di inizio anno a Hobart, parte subito col botto sfidando Serena al primo turno degli Australian Open. Una sfida che sulla carta sembra chiusa (la 34enne americana ha vinto entrambi i precedenti, l’ultimo in Fed Cup lo scorso aprile) potrebbe aprirsi alla prova del campo. Sarà Errani è reduce dai quarti a Sydney, dove ha eliminato Suarez Navarro e Jankovic, per poi cedere alla Kuznetsova. Agli Australian Open vanta i quarti nel 2012 e parte da testa di serie numero 17: esordio contro la 21enne russa Margarita Gasparyan, avversaria non impossibile. In un eventuale terzo turno potrebbe incrociare la danese Wozniacki (numero 16), poi negli ottavi la numero uno Serena. Infine Roberta Vinci, finalista agli Us Open, affronterà la qualificata ungherese Tamira Paszek.