Il Tirreno

LIVORNO. Grave lutto per lo sport cittadino. È morto lunedì 4 ottobre Franco Mazzantini, una istituzione del rugby livornese. Classe ’37 - come lo ricorda il Rugby Livorno - negli ultimi 70 anni ha rappresentato l’anima dello sport della palla ovale labronica e non solo labronica. È stato giocatore di mischia (pilone e terza linea) nel Rugby Livorno, nel Rugby Buscaglione (poi Cus Roma) e nella squadra militare dell’Esercito a Napoli, allenatore (Rugby Livorno, Fides Rugby Livorno e Casale sul Sile) e dirigente.

«Ha avuto tra i suoi allievi, oltre al figlio Matteo, altri atleti che poi si sono ritagliati spazio in nazionale: da Massimo Goti a Marzio Innocenti, da Andrea De Rossi a Stefano Saviozzi, oltre a centinaia di ragazzi nazionali giovanili». Tre presenze in nazionale tra il 1965 e 1967 . Molti ricordano la cerimonia del 7 giugno 2015, quando, ovviamente a Livorno, si tenne una manifestazione di ringraziamento in suo onore. La festa andò in scena con un "flash mob" a insaputa dello stesso protagonista, con centinaia di giovani giocatori da lui allenati. Il trofeo fu consegnato da Marzio Innocenti, attualmente presidente FIR, uno degli ex "bimbi" di Franco, alla presenza di una folla che intonò più volte il "grido di battaglia" tipico del Mazzantini : batàn, batàn, batàn. Una lettera di ringraziamento fu letta e consegnata da Fabrizio Bernini, ex giocatore del Rugby Livorno e organizzatore dell’omonimo Memorial dedicato al figlio Alessandro, giocatore prematuramente scomparso nel 2009.