Il Tirreno

L'avvocato livornese Giovanni Gelati, scomparso nel 2000 all'età di 90 anni, nei prossimi giorni sarà insignito dallo stato di Israele del riconoscimento di 'Giusto fra le Nazioni' e avrà una targa con un albero a lui dedicato nel museo Yad Vashem di Gerusalemme. Durante l'occupazione tedesca, l'avvocato salvò la vita a due bambini di origine ebraica, Piera e Arnoldo Rossi, figli del suo amico Cesarino (ricercato come esponente sionista), accogliendoli in casa come figli suoi e nascondendoli ai tedeschi e ai fascisti.

La famiglia Gelati ha ricevuto la lettera che ufficializza il riconoscimento appena una settimana fa e, attraverso l'ambasciata di Israele a Roma, è in attesa di ricevere la medaglia, che verrà consegnata probabilmente a luglio. Il titolo di 'Giusto fra le Nazioni' viene assegnato ai non ebrei che rischiarono le loro vite per salvare gli ebrei durante la Shoah, agendo disinteressatamente. Per questo è stata istituita una commissione guidata da un membro della Corte Suprema israeliana, che ha la responsabilità di assegnare il titolo attraverso un'indagine scrupolosa e accurata dei fatti. Per il riconoscimento della vicenda che riguarda Giovanni Gelati ci sono voluti due anni di attesa, ma alla fine, proprio quando si erano perse le speranze, è arrivata la lettera da Israele.

I fatti risalgono al 1943 e si svolsero in Garfagnana. All'epoca, dopo il bombardamento di Livorno (28 maggio del '43), la famiglia di Giovanni si trasferisce a Coreglia degli Antelminelli (Lucca). Il podesta' del paese è stato rapito dai partigiani e a Gelati, repubblicano, antifascista e conosciuto come persona di grande equilibrio, viene chiesto di sostituirlo. Lui accetta, purchè sia dispensato dall'obbligo del giuramento. Siamo a un passo da Sant'Anna di Stazzema, ma Coreglia avrà una sorte diversa: per sei mesi, senza armi e senza aiuti, Gelati riesce a mediare tra i partigiani e gli occupanti tedeschi per la salvezza del paese e dei suoi abitanti. Durante quel periodo, l'amico ebreo Cesarino Rossi, ricercato dai tedeschi, gli affida i suoi due figli Arnoldo e Piera, e Gelati con grande spirito di umanità e grande coraggio, aiutato della moglie Lydia, fece in modo che nessuno potesse sospettare che fossero ebrei. «Ero convinta che fossero miei fratelli - racconta oggi Giovanna, la figlia di Gelati che all'epoca aveva due anni -. Per proteggerli mangiavano come noi, anche carne di maiale, e mia madre li portava regolarmente alla messa».