Il Tirreno

EMPOLI. Gli ultimi scampoli della stagione sportiva 2022/2023 sono, come spesso accade, dedicati agli impegni delle varie nazionali che, tra tornei di varia importanza e qualificazioni a Europei o Mondiali, ritardano le ferie dei giocatori dopo una stagione piena zeppa di partite. Non fanno eccezione i calciatori dell’Empoli che sono stati selezionati per vestire la maglia della propria nazione: sia a livello senior che under sono numerosi i ragazzi partiti dalla Toscana, e solo gli italiani occupati con l’Under 20 hanno già potuto staccare la spina dopo l’argento vinto in Argentina.

Non è andata molto bene, per esempio, a Liberato Cacace e alla sua Nuova Zelanda. Alla prima uscita amichevole del round estivo, disputata venerdì sera, gli All White hanno rimediato una sonora sconfitta per 4-1 alla Friends Arena di Stoccolma contro la Svezia. Nonostante gli oceanici siano andati in vantaggio dopo pochi minuti, alla fine del primo tempo erano già sotto per 3-1 e i cambi nel secondo tempo non hanno portato il cambiamento sperato; il terzino sinistro azzurro ha giocato per tutti i novanta e più minuti della gara. Sempre venerdì sera si è cimentata in una partita di qualificazione agli Europei la Slovenia di Petar Stojanovic che, allo stadio Olimpico di Helsinki, ha perso 2-0 contro i padroni di casa della Finlandia. Il terzino azzurro è stato uno dei migliori in campo per la sua squadra fino alla sua sostituzione, ma la sua prestazione non è bastata. Nulla di cui disperarsi per la Slovenia, vista la situazione di grande equilibrio che regna nel girone H: dopo tre giornate quattro squadre (su sei) guidano il gruppetto con 6 punti, e tra queste c’è anche la nazione slava. Meglio è andata al Kosovo di Samir Ujkani che, nella serata di Pristina, ha fermato sullo 0-0 la Romania (assente invece l’ormai ex empolese Marin) e ha conquistato il terzo pareggio su tre nel girone che vede presente anche Svizzera e Israele.

L’unica gioia per i senior azzurri è arrivata dall’Air Albania Stadium di Tirana, dove Le Aquile di Ardian Ismajli hanno battuto la Moldavia col risultato di 2-0. L’Albania ha una folta colonia di giocatori collegati a Empoli, tra chi è ancora in rosa e chi si è trasferito da poco tempo; se il primo gol è merito di una bellissima conclusione a girare dell’attaccante Asani, la rete del raddoppio è nata da un’azione che si sarebbe potuta vedere al Castellani un annetto fa. Asllani, subentrato nella ripresa, ha vestito i panni dell’assist man e ha servito appena fuori area Bajrami, pronto a infilzare il portiere con un diagonale insidioso a filo d’erba che ha trovato l’angolino. Con questo successo l’Albania ha trovato i primi tre punti (ma con solo due partite disputate) del girone che vede, attualmente, Repubblica Ceca e Polonia alla guida del gruppetto. Se tutti i senior scenderanno di nuovo in campo tra lunedì e martedì, si dovrà attendere qualche giorno in più per vedere all’opera l’Italia Under 21 che si appresta ad affrontare l’Europeo di categoria. Gli azzurrini del ct Nicolato, che vedono in rosa Fabiano Parisi e Nicolò Cambiaghi, esordiranno nel gironcino eliminatorio di Cluj giovedì sera contro la Francia.