Il Tirreno

EMPOLI. Mentre Bandinelli e compagni hanno vissuto un mese di febbraio con poche soddisfazioni, c’è chi negli ultimi 28 giorni ha tenuto alti i colori azzurri pur vestendo un’altra maglia. Da qualche settimana, infatti, è esploso il talento di Giovanni Crociata, che con il Cittadella ha finalmente trovato la dimensione giusta per fare il definitivo salto di qualità. Sei gol fatti nel 2023, ma soprattutto due doppiette nelle ultime due gare hanno reso il centrocampista centrale classe 1997 di proprietà dell’Empoli l’uomo-copertina di tutta la Serie B.

La partita con la Ternana di sabato pomeriggio è stata una vera e propria apoteosi per Crociata. Per far capire la straordinarietà di cosa ha fatto il ragazzo nato a Palermo al Libero Liberati basta vedere la reazione dei compagni di squadra dopo che la sua punizione si è depositata alle spalle di Iannarilli per l’1-2: mani nei capelli e sguardi attoniti in preda a una sindrome di Stendhal di stampo puramente calcistico di fronte a un capolavoro balistico di tale fattura. Con quel gol la stagione di Crociata, cominciata con sole 5 presenze e 173’ in campo con il Südtirol prima di passare a gennaio al Cittadella, è già diventata la più profilica della sua carriera.

Il nome di Crociata ora è sulla bocca di tutti e a giugno l’Empoli dovrà decidere se riportarlo alla base e dargli quella chance di brillare anche al Castellani oppure se cedere alle lusinghe di chi verrà a bussare alla porta per strapparlo dalle mani degli azzurri. Sicuramente avere tra le proprie mani un goleador come Crociata da 6 gol in 7 partite farebbe comodo fin da subito a mister Zanetti. Per la decisione finale, però, dovremo aspettare l’estate. Anche perché Crociata non è l’unico azzurro in prestito che si sta mettendo in mostra nel campionato cadetto. Sempre parlando di giovani centrocampisti di buona prospettiva Luca Belardinelli sta facendo molto bene con il Südtirol, l’ex squadra di Crociata. Dopo aver smaltito il problema fisico che lo aveva tenuto fuori tra novembre e dicembre, Belardinelli ha subito ripreso il proprio posto da titolare in cabina di regia ed è sempre più protagonista in un Südtirol che sta cavalcando una striscia di sette risultati utili consecutivi.

Dopo la grande stagione dello scorso anno con la Pro Vercelli, Belardinelli ha risposto più che presente al salto di categoria dalla C alla B dimostrando una maturità che va ben oltre i 21 anni scritti sulla carta d’identità. Chi invece sta faticando a trovare spazio è Francesco Donati ad Ascoli. Settimana scorsa con il Benevento, il terzino destro ha trovato la prima presenza del 2023 in bianconero dopo quasi due mesi trascorsi in panchina. Ancora una volta, invece, è la sfortuna a fermare il percorso di crescita di Emmanuel Ekong, che dopo aver esordito da titolare due settimane fa con il Perugia nel derby con la Ternana è al momento fermo ai box per un infortunio al bicipite femorale. Scendendo in Serie C troviamo Davide Merola, che ha svoltato la propria stagione a gennaio come Crociata passando dal Cosenza al Pescara. La punta di Santa Maria Capua Vetere ha già segnato 3 gol in 4 presenze spingendo i Delfini al terzo posto nel girone C.

E ora, con il ritorno di Zeman sulla panchina dei biancoazzurri, Merola potrebbe arrivare anche in doppia cifra di reti prima della fine dell’anno. Tutti nomi che sicuramente finiranno sotto la lente d’ingrandimento di mister Zanetti, che intanto ieri ha visto lavorare i suoi ragazzi nella doppia seduta tra palestra e campo in vista della gara di sabato in casa del Monza. Gli azzurri torneranno ad allenarsi oggi pomeriggio alle 15. Le ultime due sedute prima del testa a testa contro i brianzoli sono in programma domani e venerdì mattina, entrambe a porte chiuse con inizio alle 11.