Il Tirreno

Prima finale della Viareggio Cup per il Sassuolo, ma l'Empoli è al quinto gettone di presenza nell’atto decisivo del torneo, anzi al settimo contando le ripetizioni: nelle precedenti 4 gli azzurrini hanno vinto nel 2000 e perso le altre. Nel trionfo di 17 anni fa i ragazzi allenati da Luca Cecconi ebbero la meglio per 2-1 sulla Fiorentina: i gol decisivi vennero realizzati da Porro e Tancik, mentre per i viola andò a segno un certo Ciccio Tavano. Le “stelle” della squadra erano Cribari, Moro, Del Nero e Marchionni.

Si passa al 2004: l'Empoli allenato da Alessandro Pane costrinse la Juventus di Vincenzo Chiarenza alla ripetizione della finale (fino al 2008 era prevista dal regolamento). La prima sfida era infatti finita 3-3: gol di Pellecchia, Chiumiento, Palladino, Tempini, Benjamin e Caetano. Al replay, però, la favoritissima Juventus ebbe nettamente la meglio per 3-0. Ancora una finale-bis nel 2008 contro l'Inter nella quale giganteggiava Mario Balotelli, non a caso decisivo. Il primo match si concluse 1-1 con reti di Gerbo ed Hemmy. Nella ripetizione Empoli avanti con Arvia, pari di Balotelli su rigore, vantaggio-bis di Caturano e nuovo acuto di Balotelli. Ai rigori, per l'Inter andarono a segno Destro, Siligardi, Napoli, Caldirola e Balotelli; per l'Empoli in gol Caturano, Arvia, Angella, Fiorino; errore decisivo di Hemmy.

Per gli azzurrini l’ultima presenza in finale - con sconfitta - nel 2010 (nella foto la formazione) contro la Juventus: in panchina Ettore Donati. I bianconeri ebbero la meglio con il punteggio di 4-2 con la decisiva tripletta proprio di Immobile. Il quarto gol venne messo a segno da Iago Falque. Nel finale l'Empoli addolcì la sconfitta con le reti di Tognarelli e Tonelli. Fra i giocatori che sono arrivati in A, nelle file azzurre c'erano Tonelli, Pucciarelli, Brugman, Signorelli e Saponara. Infine una curiosità: sia Dal Canto che Mandelli, i due tecnici, hanno già vinto a Viareggio. Da giocatori.